05-2提摩太前书-利斐特

应用原则

待人之道——基督徒与其他人的关系，其重要性肯定不低于基督徒生活的其他层面，这也不只是许多责任中的其中一项而已。耶稣不单规定饶恕别人是我们蒙饶恕的条件（太六14-15），祂还说，如果我们只是爱那些爱我们的人，只是向我们的弟兄姐妹请安，我们所做的就跟那被人藐视的税吏和外邦人没有两样（五46-47）。倘若这对每一个基督徒都是重要的，那么对处于领袖位置的基督徒来说，这肯定是极端重要的。

然而，同一个人，可以通过收音机传播出悦耳的声音，或在出版物上表现出和蔼可亲的言谈，但在幕后却是个煽动民众的政客。可惜的是，有时候当一个基督徒领袖日趋显要时，他会逐渐轻看他同工的重要性。即使有人需要纠正，提摩太也不应以这样的态度处理；这位年轻的牧师不应用苛刻的态度责备那人，而要以好言相劝，好像这人是自己的父亲那样（1节）。

那是保罗对关于比提摩太年长的人所作出的指示。可是他也不应该用苛刻的态度对待年轻人，他要视他们如同手足。谁都想知道，究竟有多少教牧同工或实习生，因为导师的严厉批评而放弃了基督教的事奉。当然，没有迹象显示这段经文提到的人都是跟提摩太密切同工的。加上我们知道那时代普遍对妇女的看法偏低，就算是真诚的基督徒弟兄，他也可能在不知不觉中感到自己比在基督里的姐妹们来得优越。处身在任何文化中的宣教士也绝对有可能对女性缺乏应有的尊重，特别是面对那些没有受到本族和社群尊重的妇女。男人——包括那些（或许特别是）投身在基督教职事中的男人，也很容易“利用”在会众中的年轻妇女去追求他们本身的目标。

寡妇的需要——保罗通过给予第1至2节的指示而将注意力转移到一群在第1世纪有需要的人身上，他们就是寡妇。观察他怎样把教义和生活融合在一起，应用在这主题上，对我们深富启发性。第4节中，寡妇的儿孙应“先在自己家中学着行孝”。我曾经见过非常虔诚的人在他们的父母年老和缺乏时简直是弃置他们。有时有能力提供协助的儿女推卸他们的责任，把照顾父母的责任丢给他们的兄弟姐妹，很可能是未婚的姐妹。那些听过这样的人出色的讲道、唱诗或祈祷的人，也许并不知道他们并没有“活出他们的信仰”。第8节的措词惊奇地强烈，坚持人若不供养自己的家人，就是“背了真道，比不信的人还不好”。这里的“真道”是指基督教教义的主体。那人不单无法活出信仰，还背弃了它。

寡妇确实的社会地位和经济地位会因不同的社会而有所差异，可以获得的资源也会不同。再婚的习俗也因各种文化而迥然不同。基督徒必须慎密思考，以决定哪些是在他们的社会中活出信仰和向寡妇表达爱心和尊敬的最佳途径。

老年人的需要（特别是寡妇的需要）是全球性的，尽管他们在每个社会所得到的援助都不一样。谁都不愿意说他们是问题，因为除了这词所显示的态度之外，老年人看自己是个问题会使他们感到无用，是个包袱，或内疚。虽然寡妇和老年人的需要是普世性，但他们所面对的看法和对待不尽相同。有些文化在传统上有多代同堂的家庭，当中的每一代都感受到被爱和被需要，丧亲的或年老的一起生活，度过风烛残年。有些文化通过不同方式贬低老年人的价值，或对他们置之不理，让他们在贫困的环境下受尽折磨，或冷漠地把他们从家中迁走，草率的把他们放在老人院。对比之下，新婚夫妇建立的是单一代的家庭（直到孩子出世），因此，即使不是明知故犯，他们在实质上却是远离这些迟早需要人照顾的父母、祖父母、阿姨和叔伯。

有些家人想尽办法为老人家找一个适合的老人社区或老人院，可是，过后却因为没有在自己家中亲自照顾他们而感到无限的内疚。我回想当我们载送先母到一位朋友煞费苦心经营的一家老人院时，她曾说过的一句话：“这是我生命中最糟糕的一天”。可是在几个月之内，当我们在我们家中过完感恩节之后送她回到那里时，她说她很高兴回到她的朋友那里，这实在令我们感到很惊讶。她在那里安度晚年，直到94岁为止。

那么，根据提摩太前书五章3至16节，我们怎样才可决定什么是对寡妇最好的呢？保罗所阐明的是什么原则？我们必须考虑寡妇的需要，她家人的责任，还有寡妇本身的责任。

（1）判断需要——我们应当对寡妇实际的需要有敏锐的感觉。今天有不少寡妇相当富有，她们通过投资、养老金和遗产致富。可是需要是有多种不同的性质，容易被误解。有时候，当一个女人丧偶时，人们总是假定她无法应付那些过去由她丈夫所作的日常决定。家人或许低估了她的潜能而为她作决定，没有充分顾及她的敏锐感受。通常的做法是坚持叫她离开她的住所，转换居住环境，离开她熟悉的环境和朋友。这个决定通常做得太仓促，也没有跟她好好商量。再说一次，我们必须对她真正的需要敏感。

（2）家人的责任——关心寡妇基本上是她家人的责任。即使她能够获得其他援助资源（像保罗时代的教会），家人还是应该承担责任。在我们现代的社会中，建议与那位家居跟家人有一段距离的寡妇常常通信和互通电话，或许被视为有点老套；实际上却有许多寡妇感到被人忽略和被遗忘。一通电话和一次的探访行动远比金钱和礼物来得重要。我回想一件对我母亲很有意义的事：那时候她已90多岁，正在努力挣扎去保存仅有的记忆，我带给她一张她从小就懂得的街坊街道地图，忆并用那样的方法来帮助她忆起小时候的陈年乐事。

每一种处境都能提供机会，以具创意的方式来支持寡妇，特别是老年的寡妇。我在自己的牧养事工中，并在探访我母亲的朋友时，经常听见寡妇抱怨很少听见自己家人的消息。另一边厢，她们的家人却经常不知道要做什么，说什么才好。当面对垂死而日渐瘦弱的病人时，眼看他们的状况而继续进行有意义和具鼓励性的交谈，实在是不容易。如果一个老年人——我们的范围应该不止于寡妇而已——居住在或探访一个有年轻人的家，而年轻人又有了孩子，这样的情况会出现其他的困难。年轻一代或许会专注于他们自己的事情，在用餐时，所谈论的都是他们的活动和看法。年老一辈被隔绝，无法作任何贡献，可能甚至不明白他们的用语。听力下降，或早期的年老痴呆症，都使问题更加复杂。

家人最明显的责任是在财务方面，正如保罗在我们这段经文第4节所述。他提醒我们，照顾父母或祖父母实在是对他们多年来养育之恩的反哺。由于这些长辈年事渐长，我们可能发现自己的角色变成是我们父母的家长，尤其是当他们的智力剧烈衰退。老年人或许不知道他们的家人为了支持他们付出了多少。更糟的是，他们可能变得多疑，以为他们的儿孙正在谋夺他们的金钱或家产。可惜的是，有时候这却是事实。然而，就算情况良好，老年人可能产生一种被“剥夺”的恐惧感。他们可能把自己的款项收藏起来，然后责怪别人谋夺他们的钱。这种处境给予基督徒家庭一个既困难却是美妙的机会去“孝敬父母”（出二十12）。

圣经同样教导我们，照顾寡妇是敬虔的责任（再参雅一27）。我们不能在忽略寡妇——特别是我们家中的寡妇——的同时，自称讨神的喜悦。第16节指明信主的妇女应当照顾每一个在她家中的寡妇。这可能是暗示女性对寡妇的需要能够更敏感，不过这也可能反映出当时的男人都是谋生养家，而女人一般上都留在家中，她们可以照顾有需要的家人。然而，保罗要指出的是妇女应尝试承担这担子，以减轻教会的重担。这也是为他人设想。

（3）寡妇的责任——作为回应，寡妇本身有责任寻求神，信靠祂，并且继续为他人祷告。第9节暗指她应当继续尊荣她的丈夫。她应当有好行为，尽力关心别人，要因一切所做的而赢得好名声。丧偶之后或许需要一点时间，但寡妇必须学习信靠神会照顾她所需用的和她的未来，“昼夜”仰望祂（5节）。然后她可以把注意力转移到其他人的需要上（10节）。

关于年轻的寡妇，在许多文化中，她们已经受过良好的教育，可以进入或再次进入就业市场。其中不少会再嫁人。当然，所有单身人士都必须小心控制他们的性欲（像所有人一样），以及自我抑制，以免出现不正常的关系。应该让年轻寡妇再婚，建立新家庭，不要非议责难。同样地，既然保罗劝再婚的寡妇治理她们的家务，我们可以推断他对所有已婚妇女有同样的期望。虽然我们可以将保罗的想法解释为，妇女惟一的治理角色是在家中，但经文并没有这样解说。令人惊讶的是“治理”一词所展示的力量。这本应该是向那些热衷于当一家之“主”的男人而说的，他们尝试管理家中的琐碎事项，并干涉家中大小事务。第14节对妇女作出肯定，她们奉献了自己的恩赐去治理本身的家。

当代应用

今天西方社会中的寡妇妇女成为寡妇的年龄当然是代代不同，处处有异。除非有意外或致命疾病，今天西方社会的妇女看来多能经过生产和各种传染性疾病，而活到70岁、80岁或90岁。今天在照料妇女方面，有更充足的经济储备，增加保险的承保范围也轻易可得。在另一些文化中，那些数代同堂和若干在职人士同住一屋的大家庭，可以说是有其自我保障的系统。然而，在这世界上另有一些地区是没有内在的关怀模式，那么这段经文所提出的规定就更具适切性。

可是，与此同时，医疗和护理费用猛涨。我们今天有需要为自己的晚年未雨绸缪，甚至帮助我们的父母为他们的晚年作好准备。有些人认为可观的投资和投保是缺乏信心的证据。可是（在需要时）没有能力提供财力，那么就需要别人提供给他，或许是另外一位亲戚，或许是政府，又或许是教会。

今天我们相当容易从出版刊物和公共机构获得需要的资料，以及寻求老人学专家和老年病学专家的意见，这些专家可以帮助我们了解上了年纪的人在心理上、医疗上、社会上等各方面的情况。教会可以给那些被人遗弃的人提供辅导、活动和财务援助，甚至灵命的关顾。有许多寡妇，以及鳏夫，独自一人在单身公寓和公共机构的单人房内，或在街上伤心和挣扎。在目前这些年头，我们有很多机会通过将本身的信仰和生活实践结合起来，去关顾寡妇。

雅各书一章27节和提摩太前书五章所指的正是不折不扣的寡妇，同样地，有真正的孤儿需要有人伸出援手（雅一27）。然而，在我们现时处身的世界上，也有其他类似的情况，我们同样能够以行动把教义和生活结合起来，以帮助那些有需要的人。今天有许多离婚人士，他们孤单、受伤、感到被误解，又或许有经济上的需要。还有离婚人士的孩子；新近的研究显示，离婚通常会对孩子产生影响，这影响甚至持续到他们在成人阶段的生活。虽然他们不是孤儿，但他们是一群需要爱的孩子，他们需要的是了解和关怀。另外有些孩子是被虐待的。他们和那些受人虐待的妇女（加上一些受到虐待的男子）给予基督徒机会，将信仰和生活实践融合起来。在这些事上，雅各书和教牧书信具有共同的信念，就是“宗教”必须跟行为融合在一起。我们的教会应当成为治疗的中心。

在我书房的藏书中包括有：Beyond Widowhood，@23Women a Widows,@24Bereavement:Counseling the Grieving Throughout the Lij Cycle，@25和Our Aging Society。@26这些书证明近年来已经有人关注到年老和寡居的课题。当然，这两个课题是彼此相关的，在很大程度上跟我们社会中的那些被称为长者的急速增加有关。许多社群都给老年人和丧偶者提供互相支持小组，而他们当中大部分是寡妇。美国的社会保障制度特别对仍然在世的鳏夫或寡妻提供照顾；而老年人能通过老年保健医疗制度获得保障；至于私人的保险公司甚至提供长期的护理保险，疗养院保险，以及其他特别的配套。

@23作者是Robert C．DiGiulio（New York：FreePress，1989）。

@24作者是Helena Znaniecka Lopata（New York：Elsevier，1979）。

@25作者是David A．Crenshaw（New York：Continuum，1990）。

@26本书由Alan Pifer and Lydia Bronte所编（New York：W．W．Norton，1986）。

由于这些计划，在几年前基督徒一般上就不再需要像早些年代那样照顾老年人和寡妇的需要。政府津贴计划担当了那些过去惯常由家人所做的事。可是明显地，到了1990年代，年老人口数目之多，已经超过这些计划所能负荷。美国共和党抓住的问题是：究竟老年保健医疗制度会不会在短期内就宣告崩溃。随着工商界和政府都尝试把责任加在别人身上，保健费用猛涨已经成为热门的政治话题。今天年轻一代所承担的重任实在使他们焦虑不已（还未计算大学的费用）。

工作和准备退休这主题不仅是属于几本书、杂志，和通讯而已。年龄歧视对那些需要工作来湖口的人来说，固然是可怕的恶魔，但对于需要小心地去解雇那些能力减退之雇员，却同时要避免引起诉讼的雇主，同样是可怕的恶魔。而当来到生命的尽头时，还有这些问题出现：“生活的素质”、安乐死、医生助杀，以及“活遗嘱”指示要停止任何“英雄式”的抢救。

教会突然发觉必须醒悟过来，再次看见基督徒应要考虑他们当为老年人和寡妇做些什么。几年前，芝加哥的拉萨尔街教会（LaSalleStreet Church）为老年人进行一个计划，可以成为榜样，指引城市教会方向，不要单顾自己的年长者，更要照顾周围社区的老年人。基督的爱是在饮食、教牧关怀、法律谘询，和廉价住屋中彰显出来。当一场大火夺去附近一座单身公寓里面老人的生命和家园时，拉萨尔街教会为整个社区举行了一个追悼会。

援助的具体途径——今天的基督徒可以通过以下若干具体的途径去满足那些“真正寡妇”的需要。

（1）教会可以找一位会友去接受善终训练，以致如果有人濒临死亡，可以有人能够了解那人的配偶所面临的是什么，也可能参与临终前的关顾工作，并召聚其他基督徒施予援手。

（2）教会可以在丧亲伤痛的不同阶段给予协助。在丧亲的最初阶段通常都会有许多人提供协助。不是所有人都会经过相同的悲痛过程，但了解悲痛的表达方式，对那些想要安慰人，鼓励人的人士会有所帮助。

（3）至少有一位教会会友（或许是执事）开始去了解政府的津贴计划也是好事，了解的范围例如：社会保障制度、老年保健医疗制度，以及医疗补助制度，包括了解其申请步骤，时间，和可领取的福利。那人也要懂得找出一些财务资料，如养老金计划、可以延期缴税的计划等，并且怎样在退休后即时把领到的养老金再投资以免纳税。许多老年人感到无法明智地处理他们自己的事务，特别是那些没有工作经验的老妇人。@27这表示我们在提供援助时，不单要注意实际的事宜，也要留意他们对自己财务将来的稳健与否深感忧虑。教牧、朋友及平信徒辅导员应当留意这普遍存在的焦虑。

@27其他人可能有能力作明智的财务决定，对于太多的帮助会感到受辱。

评估寡妇财务上真正的需要是一件敏感的事。安排投资项目的方法各异，不少人对于向别人透露她们的财务状况感到害怕和犹疑。可是，如果要应用提摩太前书五章的话，有些负责人需要知道她们在财务上的需要是多少。最好是超过一个人参与此事，从而能杜绝任何操纵的机会或免受怀疑。

（4）当事人的家人也应受到关注。他们可能对年老亲人的财务保障，以及什么是最好的决定有不同的看法。有些家人不愿意或感到没能力给予支持，所以应把提摩太前书五章4节和16节解释给他们听。甚至可能有些家庭成员会寻求个人的利益。有些会尝试说服寡妇送他们厚礼。这不单可以让这些人获得个人利益而令她受亏损，更能在表面上名为逃避房地产税，实质上是想减少当事人名下的资产，以致她可以合格领取国家援助，结果导致政府负起他们原本应尽的责任。

（5）教牧探访对寡妇也很重要。曾有一次，我探访一个年老的基督徒寡妇。夫妇俩都很虔诚，他们有个当宣教士的儿子。当我进入她的家门，我注意到她正在写信封。她告诉我她正在寄福音单张给地区电话簿上的每一户人家。接着她告诉我她有个属灵问题想跟我谈。她说她不肯定自己是否得救。基于她对神的爱和她希望他人通过她所做的认识主的事实，我真想说这简直荒唐极了。不过，我明白这是她深层忧伤的一种表达；或许她觉得自己不配，所以神接走她丈夫。不论是哪一种情况，她都需要帮助以致能有确据，并能进入一种与主持续的关系中，正如提摩太前书五章5节和10节所教导的。

年轻的寡妇——到目前为止，提摩太前书甚多的教导，可以按照个别年老寡妇的处境与感受，用明智和属灵的理解而加以应用。对年轻寡妇的指示则较难应用，困难之处包括符合资助的年龄，那是因为人们对年老的看法，因不同历史阶段和不同文化而有所不同。今天的年轻妇女一般上都有能力建立事业，或至少能够找到工作。她们能够维持良好的健康水平，也有各种办法保持自己的外貌。

经文暗示，年轻妇女对男人来说是性感诱人，这仍属不变的事实，可是妇女性欲的持续通常比想象中还要长久。一些近期的探究显示，在年老时，男人性欲的衰退比女人迅速。不过年龄似乎跟无所事事和到处去探访（今天来说或许是通电话）无关。然而，利用空闲的时间上网，在互联网上结交朋友，包括使用电邮，这是另一个课题。年轻妇女看来较擅长使用电脑。她们可以用互联网轻易认识男性。网络空间的道德问题已经是众所周知，而撒但还是有能力引诱男男女女堕入危险的情况。因此，提摩太前书五章1至11节的警告还是适用的。

我们应该鼓励妇女（如果她们抗拒的话）再婚，而年龄不再像往常那样成为界限。同样地，妇女不太需要他人鼓励去治理她们的家，特别是她们轻易地便能阅读到妇女的家居杂志，以及扶育孩子和与配偶愉快相处的基督教资料。她们也非常可能拥有更广阔的背景和教育，去帮助她们作个好管家。

总而言之，我们必须记得在保罗对提摩太的指示中，对寡妇应当承担责任的是教会。虽然今天有各种可得的资源，是保罗时代无法得到，也无法想象的，但是政府不可能负起所有的责任，也不应该全部负责。教会仍是一个“家庭”，一个神的家。