135清教徒神学55-2
默想的方式
对于清教徒神学家来说，默想要具备一些先决条件和原则。让我们考察一下他们如何论述默想的频率和时间、默想的预备，以及为默想提供的指导。
频率和时间
第一，对上帝的默想必须很频繁，在时间和职责允许的情况下，一天两次比较理想；当然，每天至少要默想一次。既然上帝也曾命令约书亚这位繁忙的元帅要日夜默想祂的律法，我们岂不更应该乐于日夜默想上帝的真理吗？一般而言，我们越频繁地默想三一上帝和祂的真理，就越会亲密地认识祂，默想也会变得更容易。
两次默想之间若间隔时间太长，会阻碍默想的效果。正如威廉·贝茨所写的：“如果鸟儿离开它的窝太长时间，窝里的蛋就会变冷，孵不出来了。但是，如果鸟经常孵蛋，小鸟就会破壳而出：所以，如果我们放下敬虔的本分，间隔很长时间，我们的情感就会冷却，不能带出圣洁和对我们灵魂的安慰来。”
第二，要分别出时间来默想，而且把时间固定下来。巴克斯特写道，这会让此项职责成为必要的，让你抵挡“忽略此职责所带来的很多试探”。你要选择最“合适的时间”，是你最警醒的时候，并且没有来自其他事务的压力。清晨是很好的时间，因为在清晨的默想会为全天定下基调（出23：19；伯1：5；诗119：147；箴6：22；可1：35）。不过，对于有些人而言，晚间的默想可能更有效（创24：64；诗4：4）。一天的繁忙过去了，他们可以“借着甘甜的默念安息在上帝怀里”（诗16:7）。
要在主日运用大量的时间默想。威斯敏斯特会议的神学家在《威斯敏斯特公共敬拜指南》中建议：“公共聚会之后或之间的空闲时间，要花在阅读、默想和复习讲道上。”托马斯·古奇责备说：“你若品尝过神圣默想之职责的甜美，就不会再花时间进行虚空无聊的谈话了，特别是在主日。”巴克斯特问道：“有哪一天比主日更适合默想呢？在这一天，我们的主从地上升到天上，完全胜过死亡和地狱，为我们赢得了天堂。”“
要使用特别的时间来默想。根据清教徒的观点，这些时间包括：“一、上帝非比寻常地复兴你灵的时候；二、当你因受苦、惧怕、忧虑或遭遇试探，陷入愁烦思绪的时候；三、当我们面对死亡，上帝的使者召唤我们时，还有当我们的白发、衰残的身体或死前的预兆告诉我们，我们改变的日子不远的时候”；“四、“当我们的心被一篇讲道或圣礼，或任何审判或怜悯，或上帝的护理之工触动时，因为那时是铁正热的时候（诗119：23）”；“五、“在履行一些庄严的职责之前，如领圣餐前，或经历一些深刻降卑的特殊时间之前，或在主日之前。””
第三，要进行“惯常的”默想，“直到你体会到自己的灵魂因此获益”。贝茨说，默想就像用湿木头点火一样，那些坚持下去的人会点出火来。当我们开始默想时，也许只能看到一点烟，接着是几个火星，“但最终会是一团圣洁情感的火焰，向着上帝燃烧”。贝茨说，要坚持下去，“直到火焰上升为止”。“
有一些时候，火焰不会上升。那你就不要再无休止地继续下去。曼顿写道：“不要懒惰，也不要让灵性疲倦，魔鬼在这两种情况下都会胜过你。当你在灵性疲惫时还继续折磨它，这会让上帝的工作成为捆绑。”
大多数清教徒并没有对应当花多少时间默想给出明确的建议。但是，詹姆斯·厄舍尔建议一周至少要有一小时，而托马斯·怀特建议说：“考虑到默想有很多部分，包括预备、思考、投入情感、立志等，每一部分都不能草率，因为人的情感不是很快就可以被点燃的，我们也不能在火刚烧着的时候就停止吹风，要等到火烧旺了——对初学者来说，每天至少半小时，对于那些谙熟这一职责的人而言，每天一小时。”
预备
关于如何为有效的默想做预备，清教徒给出了几项建议，这些在很大程度上取决于“你心灵的状况”：
1.除去心中所有关于这个世界的事，包括世上的繁忙、娱乐，以及你心里的愁烦和焦虑。卡拉米写道：“要祷告上帝，让祂不仅在外面陪伴你，也在里面；也就是说，你要除去虚空、属世和分心的杂念。”
2.洁净你心中的罪咎和罪的污秽，挑旺心中对属灵事物热切的爱。将大量的圣经经文和属灵真理存记在心里。求上帝赐下恩典，使你活出大卫在《诗篇》119篇11节中的告白：“我将你的话藏在心里，免得我得罪你。”
3.以最严肃的态度进行默想。要明白默想是极重要、有益的，也有极大的潜能。如果你做到了，你就能来到上帝面前，再一次在地上感受到永恒喜乐的开始（《海德堡教理问答》，问58）。正如厄舍尔所写的：“你心里必须这样想，我要默想的是上帝，在祂面前所有的事物都是赤露敞开的，所以我要谨慎，不能在智慧的上帝面前说愚昧的话，不能让我的思绪漂移不定。一个人若与地上最尊贵的王子谈话，他的头脑都要除去其他繁琐之事，更何况来与上帝交谈呢？上帝的眼目看着你的心，所以你最应该关注的，是使你内心的锚稳住。要思想三一上帝之三个位格的临在。”
4.你默想的地方要安静、不受干扰。约瑟·霍尔写道，要找一个“隐秘、安静、能安息的地方，首先没有人在那里，第二没有噪音，第三没有活动”。一旦找到合适的地方，就固定在那里。一些清教徒建议，房间要暗一些或者你闭上眼睛，除去所有可见的分心之物。还有人建议，你可以在自然环境中散步或静坐。各人可以按自己的方式而定。
5，你的身体姿势要显出敬畏，不论是坐着、站着、步行，还是俯伏在全能者面前。在默想的时候，你的身体是灵魂的仆人，要随从情感而动。目的是为了让人的灵魂、思想和身体都专注于上帝的荣耀，“得知上帝荣耀的光显在耶稣基督的面上”（林后4：6）。
一些指导
清教徒也给默想提供了一些指导。他们说，从一开始你就要寻求圣灵的帮助。祈求上帝赐下能力，可以约束你的心思，使你将眼目聚焦在这一工作上。正如卡拉米所写的：“我建议你要向上帝祷告，求祂光照你的理性，挑旺你的忠心，温暖你的情感，好让你在这一个小时里蒙福，就是借着默想圣洁之事使你可以更加圣洁，更加治死自己的情欲，使你所得的恩典加增，更能向着世界和其上的虚空而死，将你的心向着天堂和属天的事物举起。”
其次，清教徒说要读经，然后选择一段经文或教义来进行默想。他们建议说，一开始一定要选比较容易的主题来默想。例如，先从上帝的属性开始，比先从三位一体的教义开始要更合适。每次默想一个主题。
此外，选择与你当下处境最相关的主题，这对你的灵魂最有益处。例如，如果你的灵性衰退，要默想基督对可怜的罪人的接纳，并赦免所有来到祂面前的人。如果你良心不安，要默想上帝的应许，即祂要赐恩典给悔改的人。如果你经济上拮据，要默想上帝给困苦人的美好供应。
然后，要挑选一些经文背诵，或记下所选主题的一个要点，为的是使你的默想更深入，以此坚固你的信心，将其作为一项神圣的引导。
接下来，要将你的心思集中在经文或圣经的主题上，但不要越过上帝所启示的范畴。要专注于圣经对这一主题的所有讲论，也可以回顾以往的证道中和其他助人成圣的书籍中对此的讲论。
在你思考所默想主题的各方面，比如它的各种称呼、原因、特质、果子和影响力时，要使用“‘良心之书’、‘圣言之书’，和‘造物之书’”。要像马利亚一样，把这些事放在心中。要在头脑中思考相关的例子、相似的主题以及它的对立面，以此开启你的理解力，燃烧你的情感。然后以你的判断力来衡量所默想的有多少价值。
卡拉米用了一个例子来说明。如果你默想的主题是罪，“要从对罪的描述开始，接下来是罪的类型、罪的起源和成因，罪被咒诅的结局和影响力、罪的一般属性，还有具体的个人的罪、罪的反面（即恩典）、有关罪的比喻、罪的各种称呼，以及圣经中与罪相关的所有内容”。
这里有两点警告。第一，正如曼顿所写的，“不要用方法来约束你灵里的自由。上帝所要的是敬虔，而不是逻辑。当基督徒把自己局限于这样的规条和要求时，他们就是在限制自己，使他们的思想就像从蒸馏器中流出的水，而不是从泉源里流出的水”。第二，如果你的思想游移，要把它拉回来，做个简短的认罪祷告，求上帝给你力量可以集中注意力，读一些合宜的经文，然后再继续默想。要记得，读经、默想和祷告是并行的。当一种操练不成功时，就转到另外一种。只是要坚持下去；不要放弃你所做的，否则就让撒但得逞了。
接下来，你要挑旺自己的情感，比如爱、渴慕、盼望、勇气、感恩、热心和喜乐，以此来荣耀上帝。要使你的心灵有一段独白。这包括因为自己灵里的无能和缺点而自恨，向上帝陈明你灵里的渴慕，相信祂会帮助你。
保罗·贝恩斯谈到默想是一种“私密的”蒙恩之道，他首先把默想与影响人心的可见之物进行对比，然后把默想与怀孕和生产的过程对比：“现在想一想，女人在怀孕之后要经历生产之苦，在时候满足的时候生产；灵魂也是这样，在思绪中受孕，接着情感被激起，因为情感对灵魂的影响就像火苗对火种一样。人的情感一动，意志也被搅动而产生某种倾向。”
现在，按着被激起的记忆、判断和情感，将你的默想应用在自己身上，激励你的灵魂履行责任并得到安慰，也要约束你的灵魂不犯罪。正如威廉·芬纳所写的：“要进入你自己的灵魂中，让你自己的心期盼，也约束你的心。用上帝的应许、威严、怜悯、审判和诫命来环绕你的心。让默想追寻你的心，把你的心带到上帝面前。”
省察你自己有没有在恩典中长进。回顾过去，问自己：“我做了些什么？”展望未来，问自己：“靠上帝的恩典，我要立志怎样做？”“不要像律法主义者那样问这些问题，而要出于圣洁的热情和在圣灵作工的恩典中长进的盼望。要记住：“按律法而行不过是循规蹈矩，默想之工则是甜美的。”“
要遵循卡拉米的建议：“如果你想把默想操练得好，就必须进行具体的操练。你必须默想基督，将基督应用在你的灵魂上。你要默想天堂，将天堂应用在你的灵魂上。”也要活出你所默想的（书1：8）。让默想和实践像姐妹一样牵手并行。默想如果没有实践，只会加增你的咒诅。
接下来，你要将应用转为立志。怀特写道：“你的立志要坚定、有力，不只是愿望而已，要有立志的目标或决定。”用你的立志和承诺来与罪的试探争战。要把你的立志写下来。最重要的是，要立志使你的生命“成为默想圣洁和属灵之事的生命”。要将你自己、你的家庭和你所拥有的一切都“带着甜美的顺从”放在上帝手中。
要用祷告、感恩和诗篇颂唱来结束。乔治·斯文诺克说：“默想是祷告的最佳开始方式，祷告是默想的最佳结束方式。”华森说过：“要为你的默想祷告。祷告可以让每一样事物成圣。没有了祷告，默想是不圣洁的默想。祷告将默想系在灵魂之上，祷告为默想系上最后一个结，让默想不至于滑落。要祷告上帝，让祂将圣洁的默想永远放在你的思想里，让这些默想的回味可以停留在你心中。”感谢主帮助你默想，否则就像理查德·格林汉姆所警告的，“我们会在下一次默想时受挫”。
《诗篇》中充满韵律的表述方式可以帮助我们默想。韵律感也可以帮助我们记忆。作为上帝的话语，《诗篇》是用来默想的合宜材料。加尔文称《诗篇》是“对人灵魂的完全剖析”，它们为默想提供了充足的材料和指引。作为祷告（诗72：20）和感恩（诗118：1），它们既是展开默想的合宜方式，也是结束默想的合宜方式。约瑟·霍尔写道，他发现“向着上帝高举自己的心，高声唱一两首既适合自己的性情又符合默想主题的大卫诗篇”，以此作为默想的结束，会使他满得安慰。“用这种方式，内心会带着甜美和满足结束默想。””约翰·莱特福特补充说：“唱诗赞美上帝，是我们在公共敬拜时最常进行的默想工作。这样做会让内心长久地专注于所说的事物。祷告和听道很快就从一句话到另一句话，但唱诗却能停留得久一些。”
最后，不要太快从默想进入世界的事物中，否则就像托马斯·古奇所言：“你会突然熄灭属灵的火焰，就是在你心中被点燃的。””厄舍尔说，要记得，花一小时在这样的默想中，“比听一千篇道还要值得。这样说不是贬低上帝的话语，而是尊崇它”。
