27清教徒神学11-2
天使的历史
在清教徒看来，天使的历史是以上帝对天使的永恒旨意开始的。这历史是随着他们的被造、一些天使的堕落、另一些天使保持公义，以及天使在救赎历史中的角色展开的。这段历史结束在末世并贯穿整个荣耀之日。让我们用《威斯敏斯特大教理问答》作为指导，简要地来回顾一下这段历史。
（1）上帝关于天使的永恒旨意。《威斯敏斯特大教理问答》（问13）引用《提摩太前书》5章21节（“蒙拣选的天使”）说，“上帝唯独出于祂自己的慈爱，为了使祂荣耀的恩典得着称赞，借着祂永恒不变的预旨，拣选了一部分天使得荣耀”。上帝“置其余的人于不顾，预定他们因自身的罪而遭受羞辱和震怒，使祂荣耀的公义得着称赞”。因此，上帝对人的拣选和弃绝，与祂对天使的拣选和弃绝并行不悖。
天使的预定是出于上帝奥秘的旨意，因此，这在很大程度上是向我们隐藏起来的。里奇利在拣选的背景中只用了一个段落来讨论这个主题。他观察到，人在罪中“被拣选得拯救”，并且“在基督里被拣选”，但天使的拣选没有说到这些。基督作为选民的中保，是他们的元首，但祂不救拔天使。另一方面，爱德华滋认为基督的领导地位延深至“所有的理性受造物”。他说：“圣徒们和天使们在基督里联合，并在祂里面交通”（参弗1：10）。基督道成肉身的使命实际上使天使们更亲近上帝，因为在基督里上帝使受造物与祂更亲近。
（2）上帝创造天使。《威斯敏斯特大教理问答》（问16）说“上帝创造了所有的天使”（西1：16）。英克里斯·马瑟说：“天使为他们的存在像世上的最可怜的虫子那样对上帝心存感激。”威拉德说，《创世记》1章1节说到上帝创造“天”的时候，提到包括天使在内的“三重天”，这不同于天空和星辰的天。按照《约伯记》38章7节，天使在“清晨或创造的起初”就“歌唱欢呼”，因此他们是在“第一时间”被创造的。
（3）上帝在公义中坚立拣选的天使。《威斯敏斯特大教理问答》（问19）说，上帝允许一些天使堕落并且“使其余的天使在圣洁和喜乐之中得以坚固”。关于撒但的堕落，我们将在后面进行详细讨论，但这里我们要讨论的是“其余的天使”。如果一些天使“蒙拣选”（提前5：21），那么正如里奇利所说的，由此可知上帝的最终目的是赐给他们“坚信的恩典”，好叫他们永不堕落到罪中，并保守他们在“圣洁和喜乐”中。里奇利说，辩论坚信的时间和方式“涉及的事情很深奥，超过了我们所能够达到的范围”。
爱德华滋写十二篇“杂集”来讨论蒙拣选天使的坚信。他看坚信是个渐进的工作，从“上帝让堕落的天使遭遇可怕的毁灭”开始，继之以“蒙拣选的天使经历到自己身份的喜乐”，特别是在基督的救赎之工中的经历（弗3：10；提前3：16；彼前1：12）。至此结束了对天使的试炼。当基督升到高天的时候，天使领受了对永恒生命的全部和确定的坚信。
（4）上帝使用天使作祂现在护理的仆役。《威斯敏斯特大教理问答》（问19）说如今上帝“又随自己的美意使用他们，施行祂的权柄、怜悯和公义”。这如何运行的实在是个巨大的主题。我们在本章接下来要讨论的是天使的职分和事工。
（5）上帝借着天使让历史达到高潮。在《威斯敏斯特大教理问答》的末世论部分天使占据了很突出的位置，那里说到，基督要“与千万的圣天使”来审判世界（问56；参太25：31）。主将要审判“天使和人”（问88）。恶人将被逐，排除在上帝恩惠的同在、祂的圣徒和“所有圣天使”的荣耀团契之外（问89）。圣徒那时将与基督一同审判“被弃的天使和世人”（问90）。安布罗斯说，当复活之日来临时，基督将差遣天使，将祂在荣耀身体里的选民招聚了来（太24：31；帖前4：16），而且他认同中世纪经院主义学者的说法，即虽然唯独上帝能够更新人的灵魂、生命并且使他们的身体复活，但天使将聚集世人归于尘土的尸体，将它们组成完整的身体。天使将世人带到基督的审判台前，在那里基督将分别义人和恶人（太13：36-43）。那时天使将作为证人见证基督对世人的审判（路12：8）。
在永恒的荣耀中，圣徒和天使将甜美和谐一起荣耀上帝。爱德华滋说，天使会“在伟大、力量和智慧上”超过圣徒，但圣徒会“在荣美、和蔼（可亲）以及是上帝最爱、最与上帝亲密联合的存在上”胜过天使。天使将如君王的贵族、伯爵和大臣一样，但信徒像君王的儿女一样。
天使的职分和现在的事工
威廉·埃姆斯说，天使的事工是“颂赞上帝的荣耀并执行上帝的命令（诗103：20），特别是服侍那些承受永生的人”（来1：14；诗91：11；34：7）。里奇利说，作为上帝的敬拜者，天使被创造成最适合做“尊贵而喜乐的赞美事工”的灵。他们从创造的黎明就开始赞扬上帝了（伯38：7），他们在基督道成肉身的时候歌颂祂的荣耀（路2：13-14；来1：6），现在他们则为每一位悔改的罪人而欢喜（路15：7，10），将来他们要与天上被新造成完美之义人的灵为伍，一起歌唱羔羊是配得颂赞的（来12：22-23；启5：11-12）。
天使特别以福音为乐（彼前1：12）。曼顿写道，正如我们看见太阳“从他们那边的世界照耀我们，（天使）从我们这边的世界也如此看到那公义的太阳，甚至带着好奇和敬畏仰望—–主耶稣基督所做的所有中保事工”。
安布罗斯注释说，天使是上帝的信使和士兵，他们“在天堂和尘世之间往返奔跑”。清教徒相信，天使有份于上帝对全世界的护理。詹姆斯·厄舍尔写道，天使对“一切受造物”有普遍的责任，即“他们是上帝对整个世界治理和统治的工具，和使者”。《威斯敏斯特大教理问答》（问19）说，“上帝随自己的美意使用祂的天使，施行祂的权柄、怜悯和公义”。
英克里斯·马瑟说，上帝对祂的天使如同将军对他的战士一般。安布罗斯写道：“据此，上帝常被称为万军之主，即天使的主，因为雅各称天使的两支军队为上帝的‘军队’；在基督‘诞生’时颂赞上帝的许多天使被称为‘天使天军’。看那，指挥官对士兵说去，他们就去；同样，上帝对天使说去，他们就去。”天使的数量很庞大。威廉·埃姆斯说：“他们成千上万，不计其数（但7：10；来12：22；太26：53）—–并且他们只服从上帝和基督的命令。”
尽管人们对天使有很多推测，安布罗斯教导说，所有的天使甚至米迦勒（犹9）和加百列（路1：19，26）都是奉差遣为人效力的（来1：14）。天使在所有事工中都听命于他们的主（亚1：10；王上22：19-23）。
中世纪以来，教会普遍遵循雅典最高大法官丢尼修（Dionysius）所著《天阶序论》（Celestial Hierarchy）里的教义，这本书对但丁（Dante）和阿奎那都产生了影响。在他们的观念中，天使分九个级别。但文艺复兴的人文主义者证明这一文献是，赝品，写于使徒保罗之后四五个世纪，但这所谓的“丢尼修”声称自己是保罗同时代的人。尽管作品中的观念仍对神学家和平信徒有影响，但清教徒并不鼓励人猜测天使的阶层。威廉·帕金斯写道：“天使之间存在等级，这是最清楚不过的事了（参西1：16；罗8：38；帖前4：16）.但研究每个层次是怎样的、有多少天使不是我们的事，我们也不应该好奇地探究他们是如何区分的，以及是在实质还是品质上区分的。”
里奇利精炼地提到天使的阶层：“圣经在这个主题上默然不语。”安布罗斯称赞有些人的智慧，他们避免这种无用的争论，选择“只提出并讨论那些有利于激发人对基督有真信心的事情，使人按照上帝的话语操练真正的敬虔，是生是死都得到真正的安慰”。
上帝命令天使看顾祂的圣徒，天使既不统治圣徒，也不接受圣徒的敬拜。天使顺服上帝的意志，用他们的力量坚固和支撑软弱中的我们。正如安布罗斯所写的：“他们陪伴你，在你前面行走，等候你，在你后面跟随，如影随身”（诗91:11-12），因此，除了上帝为祂自己的荣耀所定下的坏事，没有什么能伤害我们。威拉德说，天使甚至干预世上君王所定的计划，击败那些对上帝子民有邪恶目的的计划（但10：13，20）。
安布罗斯把天使描述为上帝“警惕的哨兵”和“安全的护卫”，保护那些敬畏上帝的人，直到他们抵达天堂（诗34：7；王下6：17），当我们身陷龙潭虎穴时，上帝差遣天使来看顾我们。天使是这位君王的儿女们的保镖。事实上，天使喜悦“服侍那些将来在天上一同喜乐的同伴们”。他们也为我们借着基督得救的奇迹而欢喜（彼前1：12），安布罗斯写道，连“最为高贵的灵，就是那些亲眼目睹上帝容颜的天使—–被圣徒的君王基督命定，要服侍祂的圣徒”，这是多么奇异的安慰啊！无论一个信徒是在旅途中（创24：7），还是在争战中（出23：23），或正遭遇逼迫（王上19：5，7），甚至被判死刑时（但6：22；徒12：1-11），他都会因天使照顾他的需要而大得安慰和鼓励。恶人可能会夺走我们的牧师、圣经和自由，但他们不能夺走上帝的天使。
按照安布罗斯的看法，天使给选民以帮助和力量，甚至在他们的死亡痛苦中也如此。有时天使会给垂死之人超自然的安慰或先知般的先见之明。在死后，天使带着拣选之人的灵魂，穿过撒但的领域，到达天堂（参路16：22；王下2：11）。天使也站在天堂的门口，迎接圣徒进入上帝的荣耀之城，给予他们拥抱、亲吻和炙热的爱（参启21：12）。他们将这些灵魂带到基督面前，接受坐在宝座上的基督的祝福。然后，天使也与选民的灵魂为伍，一起敬拜创造他们的上帝和那位曾经被杀的羔羊（启4-5）。
与天使的交通
我们能与天使们交谈吗？亨利·安斯沃思（Henry Ainsworth，1571-1622）说：“这些属天的灵不仅侍立在上帝面前，与上帝交通，也借着信心与我们这些上帝的儿女交通。我们借着信心，与千万的天使相聚（来12：22），有他们作我们的守护者（诗34：7；91：11-12），承认他们与我们同是作仆人的（启22：9）。”
然而，安斯沃思在写作中也反思其他清教徒对此问题的谨慎，他写道：“上帝在过去，在基督道成肉身之前，更多地使用天使对外彰显祂对人的意志；在基督道成肉身之后，祂就很少这样做，因为祂已经借着祂的爱子，向我们彰显了祂旨意的全部奥秘（来1）。”
另一方面，安布罗斯将上帝对世界上每件事物的护理，甚至我们日用的饮食供应和健康，都归于天使的事工。在这方面，他没能小心谨慎地行走在圣经启示的范围内，而是过多地推测，并把轶事当证据。安布罗斯走得如此之远，以至于他说，天使秘密地通过梦境来教导选民的心，并将圣洁的动机注入他们心里，天使像是“蓄水池和管道”，圣灵借此运行，好让祂自己的子民重生，并引导他们。“克里斯托弗·鲁孚也写道，天使“将圣洁的思想注入上帝子民的心中”，成为“圣灵手中的工具”。詹姆斯·厄舍尔也同样写道，上帝通过天使的服侍把美善的事情放在祂圣徒的灵魂里，包括“把祂要做的事告知他们”和“在他们心中激发良善的意向”。“科顿·马瑟在他的日记中不止一次地记录天使的显现。他也指出药物的医治功用可能是助人的天使传递给人的。
安布罗斯和马瑟所写的有关天使的故事，表明一些清教徒生活在怎样一个充满神迹和不可见之灵的世界里。有时这种生活观演绎成推测和民间传说。但清教徒更多地以天使的看护为乐，在圣经没有提到的地方则放下窗帘，让圣经没有启示的事隐藏在奥秘里。例如，里奇利主张说，圣经谈到天使的地方大多数都是超凡的、神奇的，并不是上帝对祂世上儿女的一般性护理。关于后者，他将其限定为借天使保护的普通应许（诗91：11-12；34：7）。
一些17世纪的英国人仍然受中世纪天主教观念的影响，认为每个人有两位天使，一位是好天使，一位是坏天使，两者都试图影响他的一生。这个观点出现在2世纪的《黑马牧人书》（Shepherd of Hermas）里。英国新教普遍不认同这一观点，即选民有一个恶的天使相随，但有时候他们也接受上帝赐给选民守护天使的概念。”托马斯·阿奎那曾经写道：“每个人都有一个指派给他的守护天使。””但加尔文教导说：“我们应当持守这样一个事实，即不是一个天使，而是所有的天使都看顾我们中的任何一个人，一同关注我们的得救。”因此鲁孚主张说，守护天使的概念来源于异教思想，异教提倡占星术和圣徒崇拜，掩盖上帝对祂子民之爱的彰显，因为圣经不断地说到，看顾圣徒的不是一位天使，而是众天使（创32：1-2；王下6：17；路15：10；16：22）。
总结
清教徒对天使的讨论很谨慎，他们对唯独基督和唯独上帝的荣耀大有热情。安布罗斯写道：“我们看到，上帝的话语谈论得比较多的是上帝自己，极少论及天使的本质；因为有关上帝的知识更实用，争议也少，并且是救赎所必须的。”因此他建议说：“让我们在万事之中，在万事之上，并且超越一切天使的服侍，注目于上帝、注目于耶稣基督。”
英克里斯·马瑟挑战他的读者说：“仰望伟大上帝的主权，祂有如此荣耀的受造物天使来服侍祂，讨祂的喜悦—–像一位君王在他的国度里是最伟大的，他有王公和贵族作他的仆人。但伟大的上帝，天国的君王，祂所拥有的比这些更高、更多”（诗68：17；但7：10）。
