25清教徒神学10-3
清教徒对护理的盼望
清教徒们生活在一个很多人未成年就死于分娩、疾病、瘟疫、火灾和战争的年代，甚至如今在这个世界上的很多地方仍旧如此不幸。清教徒们用信心的双眼，预见到邪灵如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人；但他们对立约上帝的护理满怀希望。塞吉维克写道：“没有人能像上帝那样如此适合治理这个世界。”因为上帝用完全的智慧、圣洁、公义、权能来治理，好叫祂能设定时代和手段以达到祂的目的。
清教徒与历代的基督徒一样，牢牢抓住《罗马书》8章28节的应许：“我们晓得万事都互相效力，叫爱上帝的人得益处，就是按他旨意被召的人。”华森写道：“上帝以不同方式对待祂的儿女，使他们借着上帝的护理都得益处。‘凡遵守他的约和他法度的人，耶和华都以慈爱诚实待他’（诗25：10）。”他说：“万事互相效力的最大原因在于，上帝对祂的子民很亲近、亲密。主已经与他们立约。‘他们要作我的子民，我要作他们的上帝’（耶32：38）。”
上帝的护理给祂的盟约子民提供了极大的安慰。塞吉维克说：“好人永远不会缺乏有益于他的事情。我可能缺乏一样好的东西，但我不缺乏对我有益的东西，因为主上帝是太阳是盾牌，上帝会赐予恩典和荣耀，祂不会留下一件美物不给那些行事正直的人”。上帝对祂的教会也有特殊的护理，因为我们是祂眼中的瞳仁、祂的婴孩、祂的羊、祂的珠宝（亚2：8；赛49：15；40：11；玛3：17）。上帝对祂子民的看顾满有恩典、温柔、奇妙、荣耀、精妙，并且通常是非凡的。
弗拉维尔所住的达特茅斯镇是一个繁华的港口，所以他写了好几部著作，将上帝的护理应用在水手身上。4他吁请水手们省察，说：“你们中的许多人已经看到了上帝之手从深渊伸向你们，拯救你们，这样的救恩是何等的奇妙。”“然后，他问道：“请想一想，在所有温柔的看顾里显现的上帝护理，它的目的是什么？难道你不应该将身体献上，并且欣然做祂呼召你要做的事工吗？”“
卡里尔说，上帝的护理限制了邪恶，也保护着祂的子民。卡里尔用上帝在约伯身上划定边界的例子以说明：“上帝自己看顾、保护祂的子民—–上帝对他们有特殊的看顾，而且特别看重哪怕是最微小的属于祂仆人的事情。””没有上帝的允许，撒但连替我们脱鞋都不可以。卡里尔补充说：“若不是上帝的许可，魔鬼就不能进到猪里面，他们更不能搅扰按上帝形象被造的人。”
当基督徒认识到我们的救赎主是“常用他权能的命令托住万有”（来1：3）的主耶稣基督时，他们的盼望就因此更加稳固。欧文写道：“我们的主耶稣基督，上帝的儿子，用祂的手托住所有的受造之物，通过祂的权能和智慧安排它们。这是宇宙的本质和存在的条件，没有上帝儿子那持久的支撑、引导、影响和安排，宇宙片刻都不能存在，宇宙里的也不能有任何事物能规律地运行到预定的终点。”
所以，塞吉维克说，我们不要为自己在这世上的处境而忧虑（太6：28；彼前5：7；腓4：5-6）。也许我们期望达成目的的那些手段看似软弱无力，但我们必须牢记，这些手段只是管道，而上帝才是那泉源；它们仅仅是上帝手中的工具。医治你疾病的不是医生，是上帝通过这位医生医治了你。上帝通过一些看似不可能的方式，让我们知道要信靠祂，并且祂向我们展示，我们领受的祝福都是权能上帝所赐的。科比特问到：“有什么混乱是上帝不能命令的吗？有什么智慧是祂不能挫败的吗？有什么软弱是祂不能坚固的吗？没有什么如此之高，以致超过了上帝的命令；也没有什么如此之低，以致低到不在上帝护理的范围内。”
上帝曲折的护理有着直接的目的。波士顿列出了七点：
1.为了显明你的灵魂状况，看看你是一个假冒伪善的人，还是真信徒
2.为了激发你的顺服，让你脱离这个世界，定睛在天上
3.为了让你认罪
4.为了纠正或惩罚你的罪
5.为了阻止你犯罪
6.为了显出潜伏在你内心深处的罪
7.为了将你从懒惰中唤醒，好叫你在恩典中操练自己
基督徒可能因教会经受的试炼而气馁。清教徒们经历过腐败、错误的教义、逼迫和教派林立的岁月，但他们仍然寄希望于上帝的护理。塞吉维克写道：“教会就如同大海上的一只船，处在惊涛骇浪的危险中；但是，上帝的护理在掌舵，大能地引导和保守她前进。”上帝执行着祂永恒的计划，万物最终都在祂儿子里面显现祂对子民的恩典，彰显祂的荣耀。爱德华滋在《救赎之工的历史》（A History of theWork of Redemption）一书中，用精致的圣经细节，追溯了贯穿人类历史的上帝救赎之工。
他注意到，上帝护理的所有线索都聚集于一个中心，如同所有江河和逶迤的溪水都汇入大海，那就是基督。因此，那些共享基督国度和参与到基督救赎中的人会感到欣喜，因为万有全是他们的，无论是过去的事、现今的事，还是将来的事（林前3：21）。
清教徒对护理的默想
弗拉维尔经常默想上帝的道和上帝的护理。他以活学活用圣经而著称。《上帝护理的奥秘》用各种方式将圣经的原则和历史交织在一起，并且加上例证和实际应用。这展现了弗拉维尔对每一页圣经都有广博的知识。
不默想上帝的护理是有罪的，因为这削减我们对上帝的颂赞。而且我们剥夺了自己从这样的默想中挑旺信心的机会。我们轻慢了在护理中行动的上帝。如果我们想要在祷告中来到上帝面前，并知道怎么向上帝祈求，默想上帝的护理是必须的。但我们如何学会默想上帝的护理呢？弗拉维尔指出了以下四个方向：
1.努力牢记和探究上帝对你的护理。我们应当广泛地追溯上帝在我们生命中的护理方式，并数算上帝倾倒给我们的祝福。弗拉维尔建议：“不要让你们的思想像羽毛那样在水面上漂浮，而要像铅一样沉到水底下去默想。”
每一位基督徒的生活都是上帝所写的妙不可言的故事，是为了让我们阅读和受启迪而写的。约翰·诺顿（John Norton，1606-1663）说，哪怕上帝圣徒中最小的那一位，只在与上帝同行几年之后，就把上帝在祂身上的所作所为都写下来的话，“它就必定会是一本充满试炼、神迹、奇事的书，即一段奇妙的历史，因为每一段有这般经历的历史，何止是一个奇迹。”
弗拉维尔也建议读者要探索上帝行动的时机，以及那个时机所表明的上帝的关爱。想想上帝使用在你身上的手段，哪怕不是朋友，而是陌生人，甚至敌人，或者哪怕是一件坏事，而不是好事。思考“万物”如何为信徒互相效力（罗8：28）；“为了促进和带给他们福祉，千万只友善之手都在为他们作工”。我们尤其应当追溯祷告与护理的关系，你便会明白“你的祷告是如何烙印在上帝的护理上”。
2.追想上帝在你生命中的护理和上帝话语的应许之间的联系。这样做必会向我们确认圣经的可信性，并教导我们在特定的环境中应该如何去行。上帝所启示的意志（在圣经中）是基督徒的生活准则，但祂隐秘的意志（在护理之中表现出来的）不是基督徒的生活准则。当上帝的隐秘意志一点点逐渐展现的时候，我们就会发现上帝的应许总是信实的。
3.要越过护理的事件和环境看到上帝是肇始者和供应者。要思想上帝的属性和方式（祂的爱、智慧、恩典、谦卑、目的、方法、良善）。要认识到上帝如何在你的处境中彰显这些属性和事情。你也要记住，上帝经常会借着痛苦的试炼来成就祂的目的。上帝在万物中掌管主权，祂是仁慈的、智慧的、信实的、完全自足和永不改变的上帝，这正是我们经历痛苦的黑暗时，需要牢牢记住的：“祂过去是上帝，今天仍然是上帝；祂过去是无所不在的，今天也无所不在。”
4.要以恰当的方式回应上帝的每个护理。圣经教导信徒，即使在悲伤之中，也会经历到安慰和喜乐。因为上帝的护理中没有任何元素是与我们为敌的。要想到“你所有的损失对一个王子来说不过就像是丢失了一法新3”。上帝的“心满有慈爱，虽然祂的护理愁容满面”。基督徒若认识到主已经近了（腓4：5），必定会从合宜的角度来看所有这些事情。
当上帝的护理似乎和祂的应许矛盾时，我们该怎么办呢？首先，我们必须学会如何抵制沮丧。上帝是在教导我们忍耐。也许上帝行动的时间还没有到，也许祂为了增加我们对祝福的渴望而故意耽延。我们应当怎么办呢？我们必须牢记，上帝正要赐予一个极大的祝福：我们甘心乐意地全然倚靠祂和祂的美意。我们的尽头是慈爱天父的开头，祂喜欢在这个时候临到我们。也许我们还没有准备好要领受这个祝福。如果上帝所有的怜悯都是出于恩典而且是我们不配得的，那么我们必须学会等候祂的怜悯。
其次，我们必须学会不要想当然地以为我们能完全理解上帝的道路和目的。弗拉维尔说：“上帝的事工里有难懂的段落，上帝的话语也不好理解”；“它使我们谨慎、谦卑地敬畏上帝，不要将它们教条化；欲速则不达。”亚萨在《诗篇》73篇中，因试图理解上帝那奇妙莫测的护理方式而颇感沮丧；这对我们也一样。试图知晓太深奥的奥秘只会让我们对上帝产生怀疑、带给我们灵性的黑暗并引诱我们把事情掌握在自己手上。这导致我们不信靠上帝的护理，并否定上帝的智慧和慈爱。
默想上帝护理的正确方式引导我们不断地与上帝交通，因为上帝“通过护理和律例在祂的子民中间彰显祂自己”。“基督徒生命中的主要喜乐是追溯上帝属性的和谐，这是上帝在祂的护理中向我们展现的。
这样的默想也能“压倒和压制你心中原有的无神论”。弗拉维尔是一个智慧和富有同情心的牧者，他知道有些真正的信徒为怀疑上帝的良善甚至上帝的真实存在而痛苦。当我们追溯上帝在生命中仁慈看顾和权能的清晰轨迹时，默想上帝的护理能提升我们的信心。
这样，信心借着我们过去所看见的上帝得以支撑。少年大卫在与歌利亚交战时，他从回忆上帝在他过去生命中的护理而获得力量（撒上17：37）。颂赞的心灵吹响我们生命的甜美旋律，基督对我们越发重要，因为上帝所有的怜悯唯独在祂里面并借着祂才临到我们。随着内心柔软、内在平静和不断追求圣洁，我们因此预备好面对死亡。弗拉维尔清楚这时通常人在内心挣扎很长时间并承受来自撒但的特殊诱惑。面对死亡是最困难的两个信心行动之一（另一个是第一次来到基督面前）。但是，濒临死亡的信徒，就是那些能在他或她生命中预尝上帝护理之祝福的人，定能确切地知道上帝的平安。
弗拉维尔以这个基本和实际的建议作为结束：你要学会记录上帝在你们生命中的护理，因为如此做你就将它们保存了下来，以便今后默想并得勉励。弗拉维尔说：“上帝的护理时刻将我们的生命、自由和忧虑托在祂手上。你的面包在橱柜里，你的钱在钱包里，你的安全在祂的臂弯里。并且确定的是，你所欠的，就是把你从祂手里所受的恩惠记录下来。”
总结
清教徒关于上帝护理的作品易于阅读，却能激发出深邃的思想。他们都以圣经为中心，并为上帝正在进行的活动怦然心动。他们是严谨的改革宗，对人类的痛苦特别敏感。这些作品是为生活在17世纪社会、政治和宗教剧变中的人们而写的，是为那些饱受焦虑之人而写的。我们这些现代人经常错误地以为，它们是为现代甚至后现代的人而写的。清教徒的作品也适用于21世纪经历巨大变迁的人们。而且，清教徒们很清楚地阐明了一些圣经原则，是今日基督徒极其需要聆听的：
*上帝掌管着祂的宇宙
*上帝正在成就祂完美的目的，也在我的生命中成就祂的目的
*上帝不是我的仆人
*上帝的道路神秘奇妙，远超过我能理解的
*上帝始终是良善的；我总可以信靠祂
*上帝安排的时间与我的不同
*上帝更关心的不是我做了什么，而是我成为什么样的人
*福音并没有应许基督徒免遭苦难
*苦难是基督徒生命中的组成部分
*上帝借着苦难来成就祂在我身上的目的
*荣耀祂的事是上帝的目的所在，并非出自我
*上帝让我借着祂的“道”这个棱镜来解读祂的护理
*追想上帝的奇妙作为是最令我喜乐之事
难怪塞吉维克会用《诗篇》37篇5节来劝诫我们：“当将你的事交托耶和华，并倚靠他，他就必成全。”圣经中的上帝，权能护理的上帝，唯独祂配得我们如此信靠。
