11-3清教徒改革宗灵修神学
十、今日之功课
在厄斯金两兄弟的生命中，有许多我们需要学习的功课。
1、注重培养与上帝的关系，使其不断增长
在他繁忙的侍奉工作中，厄斯金两兄弟并没有忘记寻求自己属灵生命的滋养。他们早晨、中午、晚上都有祷告，拉尔夫·厄斯金将每次个人祷告前跪着读一段经文作为自己的惯例。有时候，他会指定出专门一天来祷告，或在自己家庭中谦卑，在这些日子里，让孩子们留在家中不去上学。这家人便祷告、谈话、一起散步，而他则与他们一同谈论福音和上帝与自己子民同在的方式。
不管他们犯了什么样的错误，厄斯金两兄弟所传讲的是温暖的、切身体验过的、以基督为中心的基督教。这就是他们侍奉工作的心声。他们日记宣告了，在他们个人和上帝的关系上与他们所传的信息之间没有任何不一致之处。他们生活在保罗给提摩太的命令中：“你要谨慎自己和自己的教训，要在这些事上恒心：因为这样行，又能救自己，又能救听你的人”（提前4：16）。
其他人是否也这样谈论我们，在我们嘴唇和我们生命之间没有言行不一之处呢？在我们所传教训与我们日常所行之间没有不一致之处呢？圣经明确提出了基督徒生命和他生命所结果子间有一种因果关系。这对我们这些身为牧师者来说尤其真确。我们作牧师的必须寻求用双手来建造上帝的家——纯正宣讲和教义之手、圣洁心灵之手。“老派长老宗”常说：“真理是为了敬虔。”我们的教义必须引导我们的生活，我们的生活必须尊荣我们的教义。我们作传道人的必须活出我们所宣讲和所教导的。正如加德纳·斯普林所写的：“我们的心必须成为我们讲道的抄本。”
爱比尼泽·厄斯金曾说：“福音使者在分配上帝真理之粮时，除了向别人宣讲之外，还必须深入向自己的灵魂传讲；若我们没有热切将其应用在自己的灵魂中，就实在不能指望我们能够热切地将真理应用在他人身上。而且，若我们没有以这些教义为粮，并操练我们所交托给你们的责任，尽管我们向别人传道，但自己反倒会被丢弃了。”
我们的讲道若被我们与上帝与日俱增的相交关系所充满，就会洋溢出一股清新之气。唯愿我们永不忘记，当我们最充分地活出这道时，我们才能最充分地传扬这道。“侍奉犹如人心，”托马斯·威尔逊（ThomasWilson）曾写到。“没有谁能升高到自己惯常的敬虔之上。”约翰·欧文从反面说到：“若有人教导人正直，却行事弯曲，必在自己生活的暗夜中跌倒，比他在教义的白天中跌倒更甚。”
或许罗伯特·慕理·麦克谦（Robert Murray M’Cheyne）最充分地表达了这一点：“一位牧师的生命就是他侍奉的生命—–.在很大程度上，他器皿的清洁、完美程度如何，他所取得的成功也必如何。上帝如此祝福的与其说是伟大才干，倒不如说是效法基督的样式。一位圣洁的牧师在上帝手中乃是一件可怕的武器。”
2、基督徒面对患难的方式
厄斯金两兄弟在进入荣耀之前，曾忍受了许多的患难。除了使他们长达二十五年侍奉工作的喜乐披上阴霾的宗教争论外，他们还忍受了许多家庭中的忧伤。爱比尼泽·厄斯金埋葬了自己三十九岁便去世的第一任妻子，在他去世前三年又埋葬了自己的第二位妻子。他同样也失去了十五个孩子中的六个孩子。拉尔夫·厄斯金埋葬了自己三十二岁即去世的第一位妻子，十三个孩子中有九个夭折。三个长大成人的孩子后来都作了牧师，但其中一位却帮助他人将自己的父亲从教会中除名。
厄斯金两兄弟清楚地认识到，上帝只有一位独生子，虽从未犯罪，却绝非没有经历患难。他们的日记中充满了在患难中以基督为中心的顺服。下面是爱比尼泽·厄斯金在第一位妻子弥留之际所写的一段内容，而他已经埋葬了几位孩子：
我早已借着一位爱妻的巨大伤痛经历到上帝的杖加在我家人身上，主曾将自己的手加在她身上，这手至今仍重重在她身上。但是，哦，我所能传扬的是赞美祂白白的恩典，这恩典今日以清新、我所不配得的方式临到我头上。我在暗室中，在大庭广众之下，祂都曾与我同在。我寻见沙伦玫瑰的馨香之气，我灵被以马内利者的绝美人格并祂丰盛的永存之义所更新。我消沉的希望被这种景象所苏醒。当祂出现时，我的捆绑得脱，我患难之担变得轻省—–“我在这里，唯愿祂将自己看为好的事行在我身上。”倘若祂召我行过死荫幽谷，又有何不可呢，若这是祂圣洁旨意？唯愿祂能与我同在！主啊，唯愿你的杖你的杆都安慰我！这样，我必不怕经过患难的幽谷，是的，就是行过那死荫幽谷，我也必不害怕。
对于如何与患难一同生活，我们今天仍然有很多地方需要学习。我们需要让患难来使自己谦卑（申8：2），来教导我们罪为何物（番1：12），来将我们带到上帝的面前（何5：15）。“患难乃是天国用来打磨自己珠宝的金刚砂，”罗伯特·莱顿（Robert Leighton）曾写到。唯愿我们将上帝的患难之杖视为正在我们身上将基督的形象描画得更加丰满，好叫我们在祂圣洁公义上有份（来12：10-11）。唯愿我们的患难能感动我们，借着信心而行，脱离世界。正如托马斯·华森（Thomas Watson）所写：“上帝让世界悬于一线，或被捻断，并不会过分影响我们。”唯愿我们像厄斯金两兄弟那样，让患难将我们的灵魂提升到天上，并为我们铺平那进入荣耀之路（林后4：7）。
若你是一位此时此刻正承受着深刻试炼的基督徒，不要过份夸大这些试炼。当牢记，生命短暂，永恒常驻。你在地上的日子就要过去。当更多思想你将来的冠冕和你永远与三一上帝、众圣徒、众天使之间的相交。正如约翰·托雷普（JohnTrapp）所写的：“那奔跑要得冠冕者必不惧怕雨天。”
在尘世之上，你不过是一个寄居客旅：在荣耀当中，却有一座宫殿正等你前往。不要失望！牧者的杖握在一支充满父爱的恩手中，而不是一支审判的手中。你当在诸般的患难中思想基督——基督所受的患难不是比你更重吗？祂不是全然无辜的吗？当思想祂为你所存留的，祂是如何为你祷告的，祂又是如何帮助你走向祂为你设定的目标。最后，祂将借着你各样的患难得荣耀。
3、基督统治教会的重要性
今天，就我们教会范围内，庇护人已经不再统管教会了。但是，我们真希望基督在教会中统管我们吗？我们是希望自己教会在基督里同心合意呢？还是说基督的统治受我们教会政治的影响呢？某些会众不是将他们的牧师高举到了一种唯有基督占据的位置上了吗——某些牧师不是很享受这待遇吗？一些长老不是认为他们蒙召是以自己看为最佳的方式来运转教会，而不去求问基督以为最美的事吗？会众中不是有许多人按照世俗标准来投票选举担任圣职者，而非按保罗在《提摩太前书》第3章《提多书》第1章中的内容吗？
牧师和自己会众的关系又怎样呢——不是因求那些试图满足人的愿望而非上帝愿望的委员会和会众之意而被践踏了吗？今天，不是有太多教会对让上帝为自己会众差来一位特别使者，即便最初彼此之间没有吸引力之类的事横加蔑视吗？我们难道不是看不到基督在呼召并将自己使者差到祂所愿意的会众那里的至高权柄了吗？
4、规律性进行家访、教理问答训练和祷告会的重要性
拉尔夫的惯例是与同工一道对其拥有5000人的教区中的每个家庭进行一年一度的探访，以检查其灵命和训诲状况。每周同样也要教导少年儿童教理问答，还为他们写了一本教理问答。这种教理问答都是直截了当、个性化的问题。它常常以这样的问题开始：“你这么年轻就不会生病，不会死吗？”他同样也鼓励人们聚集祷告和彼此相交。
埃比尼泽·厄斯金与弟弟有相同的教牧关注。在莫克港时，他每个主日除了当天的讲道外，都要与教会中的孩子们见面，以教理问答方式来指导他们。他提高了教区学校标准，开始在教区中各个角落进行祷告。1714年，他制定了祷告团契的指导原则，要求团契中所有成员遵守。在他许多教牧性探访中，他以“愿平安归给这家”打开话题，随后便开始问那些成年人其灵命状况如何。他同样也会对那些孩子进行检查并予以鼓励。随后，他会用一种热情洋溢且饱含深情的祷告结束。
我们这些作牧师的有没有对自己的羊群表现出这种奉献精神呢？我们有没有认识到经常家庭探访，就是常被我们属灵先辈称为“灵魂探访”——即与我们教会中那些成员单独见面呢？理查德·巴克斯特得出了这样一条痛苦的结论：“有些无知的人，他们虽长久听道，却毫无长进。但在半个小时的私下谈话中，他们所得到的知识和良心上的悔悟要比他们从十年公开讲道中获得的更多。”我们有没有为那需要这种私下谈话的人将自己的心灵和家庭敞开呢？
我们有没有像厄斯金两兄弟那样，利用教理问答来检查自己教区中信徒的灵命状况，并鼓励他们逃到基督那里去呢？当我们教导年轻人时，我们有没有像厄斯金两兄弟那样解释圣经中的根本教导，又敦促他们将圣经铭记于心呢？我们有没有把圣道和圣礼分讲得更容易为人理解，好预备孩子们的心来认信，并教导他们如何捍卫真道抵制错谬呢？
我们有没有鼓励自己会众有规律地参加聚会祷告呢？我们有没有在这些聚会中带领他们，耐心引导他们进入更深的祷告和代求中呢？
唯愿我们耐心履行自己的牧师之责，不是寻求一种迅速和简单的归信。与此相反，要像厄斯金两兄弟一样，我们应投身于建造信徒，好将他们的良心、理性、心意夺回以侍奉基督。
5、在争论中，以基督样式思考问题的重要性
赫尔曼·威苏斯（Herman Witsius）曾写道：“在关键问题上，务要合一：在非关键问题上，要予人自由：在各样事情上，要有爱心。”在精华神学之争及保护人之争过程中，厄斯金两兄弟勇敢捍卫福音，但有些时候却有一丝缺少爱心，宗派主义的态度进入这种辩论当中。
当然，在怀特菲尔德与厄斯金两兄弟之间的争论中双方都互有错误。对于厄斯金两兄弟与及分离主义者——这些已经从与总会间的艰难经历中发展出一套强烈教会治理观的人来说，很难容忍怀特菲尔德对教会治理采取无动于衷的态度。怀特菲尔德的传记作者伊拉斯谟.米德尔顿（Erasmus Middleton），也从怀特菲尔德身上认识到了这一点。他写到：“极为肯定地说，人若未被带领到真正认识上帝及其自身的地步，他就会对这个世界上一切外在的教会治理形式都毫不关心。到底是实行主教制，还是长老制，对一个希望‘全世界都成为自己教区’及所有宗派均可被带到耶稣基督面前的人来说，诚然是无关紧要的事。”
可悲的是，他们在为自己坚持异议的权利抗争之时，厄斯金两兄弟却拒绝给圣公会这些坚持异议的人同等权利。在驳斥那猖獗的恶行之时，厄斯金两兄弟失去了力度上的节制。有时候，他们的热心胜过了爱心。他们在1744年提交给“联合长老会”长达138页的论文中列举了苏格兰教会中诸般的罪行，诚然没有将那些根本性的问题同那些非根本性的问题区别开来。这篇论文中有以下陈述：“这块土地上的罪行与挑衅在日趋恶化，因为有许多牧师和百姓给予乔治·怀特菲尔德先生，一位自称相信上帝者和英格兰迷信教会中的祭司友好接待：也因为它极为热衷于那些不冷不热的教义，就是由这个人和其他人所传播的东西：因此，也就否定了将任何具体的教会治理形式视为来自上帝的训诲。”在这场白热化的争论中，厄斯金两兄弟忘记了约翰·豪威（John Howe）所发出的警告：“基督教世界所有纷争、混乱和分裂的进入，都是因为在基督所作的一切上加上了某些其他条件。”
另一方面，怀特菲尔德对厄斯金两兄弟在教会中经历的艰难处境并未表现出太多包容。通过往来于分离主义者和建制教会之间，怀特菲尔德在刚刚从中分裂出来的教会牧师和会众伤口上撒了把盐。这些分离主义者已经在朋友家中受到了造谣中伤。他们已经承受了因为持守自己的原则而付上的沉重代价。他们站出来抵制一种混乱、已经威胁到了圣道纯正宣讲的教会治理模式，而在这一过程中失去了很多东西。怀特菲尔德并不理解厄斯金两兄弟为抵制用属灵死亡来笼罩建制教会的日益增长的温和主义恶行而进行的战斗。有鉴于此，怀特菲尔德的回答缺少同情和理解。值得赞扬的是，怀特菲尔德承认厄斯金两兄弟在分离者对他的反对中要比其他同工更有爱心。怀特菲尔德曾经写信给爱比尼泽·厄斯金的一个儿子：“我希望所有人[联合长老会中的牧师]都有你可敬的父亲和叔叔那样的心肠：各种问题的解决就不会费这么多周折了。”
当以教会史方法来看待厄斯金两兄弟与怀特菲尔德之间的这场冲突时，厄斯金两兄弟代表了改革者、清教徒和圣约派。他们强调忠实于信条、崇拜的清洁，以及合乎圣经的教会治理模式。作为真正的福音派，他们为真正的福音争辩并热切宣讲。与此同时，他们相信，福音的差传需要有一个归正且忠于圣经的教会。
乔治·怀特菲尔德与厄斯金两兄弟对福音都有着同样的激情。他同样也坚守改革宗的救恩论。然而，他对教会的改革却没有多少兴趣。他曾与卫斯理兄弟一道，开创了现代福音派的特色，即“超教会运动”（Para-church movement).
循道宗的时间因此要比改革宗与清教徒的时间要短暂。他们有太多情况下是围绕着自己和自己的人格来建立自己的运动的。他们倾向于将基督教约减为一种个人新生命的经历和后来的成圣。
这些人从生到死都坚守于英格兰教会之中。因此，他们容忍人们在教义上的漠然、容忍主教制，容忍那种已经被苏格兰教会摒弃又被圣约派和分离派坚决反对的仪式化崇拜。
使厄斯金两兄弟与怀特菲尔德分道扬镳的问题依旧没有消失。它们在美国存留了下来，并不断在由诸如查尔斯·芬尼（Charles Finny）、德维特·慕迪（Dwight Moody)、比利·桑迪（Billy Sunday)、葛培理（Billy Graham）领导的福音派运动中浮现出来。在每个例子中，都没有触及教会改革问题。事实上，这些问题已经导致了我们国内在教义上的混乱和教会崇拜中的败坏。
唯愿我们在教会冲突中努力采取一条坦途——即一条效法基督爱心、对教义忠心及崇拜与教会治理形式上的纯正原则来捍卫它。仅仅看到自己对手身上最坏的缺点，并非效法基督的样式。真正谦卑是更多看到自己身上的缺点，却遮掩其他人的罪。唯愿我们在我们捍卫信仰的本质时，祈求能得着那能遮掩许多罪的爱。
我们必须避免这两种极端。合一的呼召和基督里的爱心能帮助我们避免那种因非本质问题和自我为中心的差异而有的分裂中产生出来的宗派主义。这种分裂伤害了基督身体的合一。正如撒母耳·卢瑟福发出的警告：“仅仅因为看到这身体上有瑕疵，就在基督奥秘的身体上留下裂痕和破洞是一种可怕的罪。”这种不和谐之举冒犯了那位盼望看到自己家人生活在和谐中的圣父，冒犯了为拆毁中间隔段的墙而受死的圣子，也冒犯了那内住在信徒内心并帮助他们活在合一中的圣灵。
另一方面，我们也应当避免那种以牺牲信条和崇拜的纯洁为代价的合一。有些分裂对使真教会与假教会分别开来是必要的。“分裂总比在邪恶中合一要好，”乔治·哈切森（George Hutcheson）曾说过。那通过容忍异端以支持表面合一的人，忘了基于圣经中关键内容的分裂有助于保持基督身体的真正合一。
总而言之，厄斯金两兄弟作为分离主义者事出有因。他们挑战我们，使我们很多方面追求更好的东西。他们挑战我们，要以这位教会的救赎主为王，并对牧师呼召有一种崇高的观念。他们挑战我们，要追求与上帝亲密相交。我们若将爱比尼泽·厄斯金个人所立誓约作为自己的约就好了：“我要为基督而活：为基督而死；我要为他舍弃世上所有一切。”但是，或许最重要的是，他们挑战我们，要传扬并活出一种以耶稣基督的应许为核心的丰满的福音信息。正如下一章所要解释的，厄斯金二兄弟乃是传扬应许信息的杰出布道家。
