作者生平-5理所当然的侍奉
2．支持教会独立
在鹿特丹任职期间，1688年布雷克与市政府的冲突是值得注意的经历。在描述利瓦尔顿的邀请程序时，我们已经说明，公民政府能够对教会事务施加巨大的影响，在鹿特丹也是如此。这种巨大的影响在鹿特丹的一位牧师约哈尼斯·乌尔西努（Johannes Ursinus）去世后变得尤为显明。堂会按照通常的程序邀请一位继任者。最终的选择是大卫·库姆鲁格（David Combrugge），一位来自乌特勒克的牧师，一个行为无可指责的人。教会议会派出一个代表团，把这一决定通告政府，除了期望得到市政厅的认可之外别无他想。让弟兄们感到惊讶和义愤的是，这一决定并没有得到市政厅的认可。执政官决定不批准这一邀请，也没有说明任何理由。布雷克牧师当时正是教会议会的主席，他和一位牧师同事、一位长老和一位执事被委派前往市政厅，要求继续发出这一邀请。然而教会议会的记录显示，这一委员会没有完成任务，但记录并未记载任何理由。教会议会可能经过进一步考虑，决定不再继续执行这件让市政府不悦的事。
经过重新安排，邀请程序又付诸实施。教会议会再次列出一份12位候选人的名单，看来教会议会要向超出自己权限的市政府屈服。但是，布雷克是不会默认此事的。几个星期之后，布雷克在鹿特丹大教堂讲道。他选的经文是《诗篇》第2篇6节：“我已经立我的君在锡安我的圣山上了。”在这篇讲道中，他谈及市政府是否有权废除教会对一个合法蒙召的牧师的邀请，并强迫教会邀请另外一个人的问题。经过详尽的解释圣经，他对这个问题给出了否定性的答案。他的回答建立在圣经的基础上，合乎《比利时信条》，也合乎当时最优秀的神学家的观点。当时阿米念派（Arminians）支持市政府介入教会事务，这是他们在多特会议（the Synod of Dordt）上被定罪的另外一个原因。
布雷克的这篇讲道惹火了地方执政官，并被要求把这篇讲道以书面形式送到市政厅。他予以照办，看来他似乎以非常轻松的态度面对这件事。可是，教会议会就没有那么轻松了。它任命了一个由四位牧师组成的委员会商讨已经产生的市政府难题。与此同时，市政官员已经观察到布雷克开始与市政府作对。按照他们的看法，布雷克这样做破坏了官员们的声望和权威。他们采取了严厉的措施：暂时禁止布雷克讲道，停发他从市政府领的薪水。教会议会赞同布雷克讲道的要义，就努力与市政府协调，但市政府还是坚持实施已经作出的惩处。7月28日，礼拜三，布雷克继续服侍，正如他自己所说，不是因为他自己冥顽不化，而是出自对他的大君王耶稣基督之命令的顺服。
在朋友们急切的劝告下，布雷克决定在城外找一所屋子作为他暂时的居所。但是，他继续兑现他已经约好的讲道。三个礼拜后，布雷克拜访市长，讨论如何解决这场冲突。市政府所做出的要求之一就是让布雷克改正。可以理解，布雷克想知道这些城市父母官这样讲到底是什么意思。他们并没有给予令人满意的回答，但是却特别要求他不要再讲道。布雷克十分坚决地表示，他不会服从这一要求。他宁可被流放，甚至丧失生命，也不能不讲道。两方针锋相对，互不让步。
市政府要求教会议会调解，教会议会做出紧急决定，要求布雷克：“明天保持沉默，允许其他人代替他这次讲道。”对于这一要求，布雷克并没有置之不顾，而是予以顺服，因为它是出自教会。在调解过程中，教会议会进一步提出事实，证明布雷克不是一个革命者，而是一位愿意顺服教会组织的牧师。市政府两次宣称布雷克的解释不能令人满意，最后，双方签署了一个和平协约。事实是，布雷克能够继续坚持他的立场，就是市政府无权禁止教会发出呼召牧师的邀请。
然而，这次争议还引发了另外一些后果。那篇有争议的讲道在教会崇拜时被人记录下来，并且以一种残缺不全的面目出版。为了消除各种诽谤和流言，布雷克出版了原来的讲道词。他还附上了较为详尽的有关他与政府接触的描述。题目本身就意味深长：《圣经宣告主耶稣是其教会至高无上的主》。在这个题目和讲道词的附录中，布雷克告诉人们，他既不能也不可放弃他的牧职，这使得执政官非常愤怒。为了杀一儆百，必须惩罚布雷克。看来布雷克很快就要遭到放逐。
就在此时，一个富有影响的保护人站在了他这一边：总督威廉三世（William III）写信要求市长允许把有关布雷克的事件暂时搁置下来，等到他与执政官本人讨论之后再说。可是，不久王子就起程前往英格兰去了，在那里，政府更迭之后，他被加冕为国王。执政官最后决定，让事件平息下来。在最后的冲突当中，教会会议毫无疑问地选择与布雷克站在一边。可能正是由于这样的情形，执政官不得不让步。当另外一位执政官就职之后，市政府又开始支付薪水。但是，这件事之后，教会和市政府的关系变得很差，以致市政府数次拒绝批准教会的一个邀请函，甚至下令教会议会暂停邀请牧师前来牧会的工作。直到1690年1月，才有人补上乌尔西努留下来的空位。
3．撰写《理所当然的侍奉》
在这段纷扰不断的时期——与拉巴第派论战和与市政府冲突——过后，布雷克周围的环境变得较为平静。现在他能够投入到一部书的写作当中。这部书成为他最主要的著作，就是《理所当然的侍奉》。布雷克之所以选择这个题目，是源于《罗马书》第12章1节：“所以弟兄们，我以上帝的慈悲劝你们，将身体献上，当作活祭，是圣洁的，是上帝所喜悦的，你们如此侍奉，乃是理所当然的。”
这部书没有按照当时的习惯献给在教会或者国家中担任高职的人，布雷克把它题献给“上帝在尼德兰的教会”，他所特别想到的是他当时在鹿特丹所牧养的教会，以及此前在利瓦尔顿和米德尔堡（他曾经两次蒙召前往该处牧会）所牧养的教会。他劝勉读者组织彼此熟悉的学习小组逐章阅读这部著作，然后讨论已经读过的部分。它的内容也可用来教导神学生、牧职候选人和年轻的牧者，“使他们能够理解上帝真道的独特性，以便他们能够确实捍卫和实践这些真理，并把这些真理传讲给会众，以便使人归信基督，得以坚固，使我们主耶稣基督的教会大得造就”。
一年之后第一版就销售一空，第二版于1701年出版。布雷克在出版第三版时增加了篇幅，很多部分被加入书中。他在“序言”中告诉那些拥有第一版和第二版的人，他们不要对此不满意。他建议他们把书送给连一本书也买不起的人，自己再买一本第三版！
他认为，在宗教改革前不久印刷术被发明出来，这是一个神迹。在此之前，一个传道人一生只能影响很少听众。然而，借着印刷术，他可以向整个国家，甚至全世界讲道，在他死后也照样传讲。“照着上帝加给我的恩赐的大小——不管它们是什么，我非常高兴，能够利用这个机会在我死后多年仍然向荷兰传讲上帝的真道。”
这部著作超过两千页，分为三册[10]。第一册是教义解释。在四十二章的篇幅当中，以一种实用的、经验的方式讨论了有关信心的各种教义。第二册所讲述的是信徒如何在上帝面前过圣洁的生活，其中阐述了十诫、祷告、忍耐、真诚和其他重要的主题。第三册涉及其他一些内容，其中包括对《启示录》的解释。同时，在此册中布雷克详细解释了他对犹太人的看法。他认为，仍有许多与犹太人相关的应许需要应验。他深信犹太人将会从世界各地回归迦南地，并且在那里建立一个新的犹太国家。这样的国家的确已在1948年出现。
布雷克关于犹太人的看法与他关于《启示录》第20章所描述的千禧年观点有关系。他认为这千禧年完全是未来性的。在这段和平的过渡时期，敌基督将会被消灭，魔鬼会被捆绑，“整个犹太国家将会认识到主耶稣是唯一应许的弥赛亚，他们将会悔改归向他，以一种非同寻常的方式来爱他，尊崇他，荣耀他”。这种观点并不是所有的改革宗神学家赞同的。因此，这第三册——在两千多页的书中只有350页的篇幅——是最有争议的一册。
虽然如此，《理所当然的侍奉》仍然成为荷兰第二次宗教改革的继承者的标准参考书。这部著作有20多个版本，并且也被翻译成了德文。
4．安息主怀
随着年龄的增长，布雷克身体的疾病和软弱也越来越多。他走动困难，记忆力也在下降，只要他能够做到，他就继续讲道和劝诫他人。特别是他在鹿特丹一个教堂所作的劝诫，当时有相当多的人出席。很多人从本市赶来，也有许多人从博勒斯维克（Bleiswijk）和塞文维森（Zevenhuizen）赶来参加这些聚会。在聚会结束时，人们全在教堂的出口附近聚在一起，等着“布雷克父亲”（Father Brakel）来到外面。当他们起程回家时，他会向他们讲话，并且祝福他们。这样，穿过漆黑的夜幕，他们就“满怀喜乐地踏上归途”。
1711年8月30日，礼拜天，布雷克最后一次讲道。当天下午，一辆马车把他载到教会，照顾他的人帮助他登上讲坛。当时他的疾病已经持续了两个月，在患病期间，他经受了很多痛苦——特别是由于肺充血所带来的痛苦。他继续为教会，特别是为鹿特丹教会的福祉祷告。他祈求主保守教会在真道中。在他过世的前一个晚上，站在他身边的一个人问他情况怎么样。“很好，”他回答说，“我可以在我的耶稣里安息了。我与他相聚，我正等着他来接我；但是，我还是安静地交托吧。”此后不久，他就带着完全的确信，安静地去世。布雷克死时76岁，他辛劳的一生到此为止。他离开这个世界，去承受那永恒的生命——不是由于他自己的功德，而是借着他主人主耶稣基督已经成就的工作。他的墓志铭上刻着以下的话：
这里安息着一位无法休息的人，
他讲明真道，为耶稣赢得灵魂。
他曾经为故土切切祈祷，
如今却已抵达彼岸：
栖息在亚伯拉罕的土地上，
在那里，他可以跟随那蒙福的羔羊。
愿你的教导和生命像他一样，
在永恒的福乐中，
哈利路亚便是你的歌唱。
[1]本套书荷兰版原名：Redelijke Godsdienst（直译：基督徒理所当然的侍奉），中文简体版分四册，分别为：第一册《神圣之道》，第二册《信心之道》，第三册《美德之道》，第四册《生命之道》，各册书名为编者所加。——中文编者注
[2]在荷兰历史上，称这一年为“灾难年”（het rampjaar）。
[3]荷兰的十二个省份之一。
[4]弗里斯兰省的省会。
[5]弗格罗宁根省是与弗里斯兰比邻的省份。
[6]这是长老制教会的管理机制，首先地方教会组成堂会（the Consistory），堂会由牧师和治理长老组成，负责教会的教牧和治理。然后，不同的堂会各选举一名牧师和长老组成区会（the Classis）。几个区会选派相应的代表组成总会（the Synod）。几个总会组成大会（the Great Assembly）。——中译者注
[7]位于兹兰省（Zeeland）的南部。
[8]荷兰语为Sleur-en slenterdientst。
[9]柯齐（Johannes Cocceius，1603—1669），德国改革宗神学家。主张在亚当堕落前，上帝在伊甸园与亚当立行为之约，因为亚当并没有顺服，此约失败。此后，上帝又与基督立恩典之约，将先前的行为之约完成。他认为，在旧约中处处可以寻见预表基督的经文。——中译者注
[10]这一划分与目前这一译本的分法并不一致，目前的简体中文译本分为四册。——中译者注
