62清教徒神学26-3
我们必须应用应许
应用应许的意思,简言之就是不能坐等上帝的应许在我们生命中实现,而是要借着圣灵的恩典倚靠应许,就像以色列的王倚靠他军长的手一样(王下7:2),像大卫倚靠口袋中的石子一样(撒上17:40),像以利亚的仆人向海观看,等候雨云一样(王上18:43-44)。
我们要像王倚靠军长之手一样倚靠应许,时常认真默想它们。换言之,斯珀斯托说,我们要让应许成为我们经常的扶持,才能从它们里面“吸取甘甜和发现美丽”。“我们只打一桶水,难道能指望把井水打完吗?或者我们只捞一盘水和沙,就能淘尽河沙中的金子吗?当然不是。那么我们也不能期待一次默想或背诵,就能穷尽一个应许的所有价值、安慰、鼓励和确据。
斯珀斯托说,默想一个特别的应许仿佛注视夜间的天空。”一开始,我们看到一两个星星微微发光。再看的时候,我们可以看到此前没有看到过的其他星星。最后,那些星星的光芒好像增强了,整个夜空都布满无数的星星。
斯珀斯托就应用方面写道:“当基督徒先将他的思想转向应许,它们的光和安慰好像微弱不定,无法驱逐恐惧或黑暗;但是当他自己成熟并再次思考应许时,它们为人的灵魂提供的明证和安慰变得更加清楚、特别;然而,当人的心和感情都完全专注于默想应许时,在信心的眼中,这应许将会变成一面多么明亮的镜子啊!它每一处都散发出耀眼的光芒,让信徒的灵魂充满喜悦!”
所以,我们的问题不在于缺乏信心,而是在于未能真实地应用这些应许,没有倚靠它们。读经读到一节特别的应许直接对我们的处境说话时,我们能够从内心发出“阿们”,但很快,我们合上圣经,思想也随之关闭,我们不再去思考这应许,而是继续我们与应许无关的生活。这就好像我们只需要简单地认识和认同一个应许,它就会从天而降,直接成就在我们身上一样。而当那个应许没有成就时,我们就会寻求另一个,希望这一个能够有效。
问题不在于应许本身,而在于我们未能在默想中学会信靠它、咀嚼它,直到品尝到它的甜美。正是借着默想,我们才“进入到应许的深处”,而且“打开进入应许的路”。“因为正如斯珀斯托所说的:“透彻地咀嚼、默想一个应许,它就会像一块肉,完全咀嚼消化比整块吞下能为身体提供更多的营养和力量。”“应用上帝的应许意思是专注在它们身上,直到我们的思想像酒榨一样把应许变成“给人力量和活力的甘露”。“
应用应许意味着要将一些具体的应许牢记于心。我们不知道什么时候身边会发生洪水,但如果预备得好,就可以逃到高地。我们不知道什么病痛会把我们击倒,但如果身边有药品,就能很快得到缓解。同样,我们可能不知道在哪一天会面临怎样的试探,有怎样的苦难会临到我们,上帝对我们有怎样的计划,以及我们头脑中会出现怎样的疑惑,但是,我们为什么会没有防备呢?为什么要等到患难来临才寻求解脱呢?应用应许就是把适用于各种患难的应许“预备妥当”,好在患难来到的时候,我们能倚靠上帝的帮助和安慰。
斯珀斯托提到了几个我们应该随手预备好的应许。当我们发现自己背负罪的重担而灰心丧气时,可以拿出《出埃及记》34章6-7节的宝石:“耶和华,耶和华,是有怜悯、有恩典的神,不轻易发怒,并有丰盛的慈爱和诚实。为千万人存留慈爱,赦免罪孽、过犯和罪恶,万不以有罪的为无罪,必追讨他的罪,自父及子,直到三四代。”如果我们为缺少圣洁而忧伤,应该使用《何西阿书》14章5-7节,上帝应许会用所有的恩典浇灌我们:“我必向以色列如甘露,他必如百合花开放,如黎巴嫩的树木扎根。他的枝条必延长,他的荣华如橄榄树,他的香气如黎巴嫩的香柏树。曾住在他荫下的必归回,发旺如五谷,开花如葡萄树。他的香气如黎巴嫩的酒。”想一想我们在危险时能从《以赛亚书》43章2-3节中汲取的鼓励:“你从水中经过,我必与你同在;你趟过江河,水必不漫过你;你从火中行过,必不被烧,火焰也不着在你身上。因为我是耶和华你的神,是以色列的圣者你的救主。我已经使埃及作你的赎价,使古实和西巴代替你。”上帝应许救拔我们脱离患难或在患难里扶持我们,但无论怎样,我们有这样的应许就会有极大安慰。
写下这些话不过数周,我自己就见证了这一点。我蒙召要去服侍一位住在伦敦的中年信徒,她刚刚被诊断出癌症,而同时她正在靠着上帝的恩典照顾两个失明并且患有严重肾病的孩子,其中一个只能活几周了。当我问她:“你是怎么应对这些考验的?”她微笑着回答:“主对我非常好。祂总是让我想起祂宝贵的应许,经常是在深夜,而且有些我早就忘了。相比我受的这些考验,祂的应许绰绰有余了。”
如果我们忽视上帝的应许,必将深深的迷失!我们相信,作为上帝的儿女我们可以倚靠这些应许,但我们却常常忘记这一点。我们不记得时常把它们带在身边,而当我们遇到狮子、熊或歌利亚的时候,手中却没有石头,两手空空,还要承受垂手可得的安慰与平安的损失之痛。斯珀斯托说:“信徒若在应许上有信心,将自己投身在全能者的怀里,即使在最糟的处境中,他仍是多么安全、多么满足啊!就像吃奶的婴儿睡在温柔的母亲怀里,一醒来就可以吮吸新鲜的乳汁,得到饱足,也不会陷入不安。””
最后,应用应许意味着像以利亚的仆人向海观看寻找雨云一样定睛在应许之上,忍耐等候应许的实现。彼得谈到末日会有好讥诮的人,他们嘲笑基督再来的应许,因为“万物与起初创造的时候仍是一样”(彼后3:3-4)。因为事情不像人预期的那样实现,而且过了很久都未能成就,人们就指责上帝说谎,不再等待。如果我们想应用应许,就必须忍耐,不可失去信心,也不能忽视每日倚靠应许来得到鼓励和盼望。上帝应许过:“雨雪从天而降,并不返回,却滋润地土,使地上发芽结实,使撒种的有种,使要吃的有粮。我口所出的话也必如此,决不徒然返回,却要成就我所喜悦的,在我发他去成就的事上必然亨通”(赛55:10-11)。
斯珀斯托说,我们经常像病人一样,断言说如果某种药没有立即祛除病痛,那么它就毫无用处,但其实药物正在起作用,防止疾病更加伤害人的身体。即使如此,当我们处在困难中,而上帝的应许或典章没有马上提供帮助时,我们就失去耐心,倾向于丢掉这些方法,并且得出结论说它们没有价值。
对应许失去信心,其后果比人可以想象到的更为可怕,因为尽管我们可能察觉不到上帝在我们心里做的工,也看不到我们期望看到的果子,但我们的眼睛如果仍注目在上帝的应许上,就必定对我们有益。应许具有清洁和炼净我们灵魂的效果,虽然我们可能不会觉察,但其仍体现在保守我们逃离恶事、不陷入罪中。若没有应许在我们心中安静、无感知地作工,我们可能会偏离正路。正如斯珀斯托所写:“有些人抱怨说,他们常常在头脑中思想应许,在祷告中祈求应许,在读上帝话语时诵读应许,却发现不能从它们获益或者结出果子;我要说,你在这样做的时候,并不比忽略应许的人更圣洁或更远离欲望;不过,你比不应用这些属灵供应和祝福的人要好很多”。“有时应许会像春日正午的雨水一样降下,其他时候,又会像夜间的露水一样悄无声息地临到我们。在后一种情况中,它们的美好与前一种情况是一样的。
我们盼望看到应许,是希望它们真的能得以实现。《哈巴谷书》2章3节鼓励我们不要灰心,而是要等候主。祂说:“虽然迟延,还要等候。因为必然临到,不再迟延。”主为祂的应许设定了时间和日子,但那是祂的时间,不是我们的。我们必须仰望祂,祂是全然智慧的上帝,我们要以顺服和满足等候祂,因为祂的时间是最好的,从不迟延,总是准时。斯珀斯托说:“一颗良善的心,虽然不会让上帝等候太久—–,因着顺服但它会按上帝看为好,从应许到成就所定的时间来等候,他会和大卫一起说,求你记念向你仆人所应许的话,叫我有盼望”(诗119:49)。的确,我们必须记得:“应许的设立和实现不是同时的,就像撒种和收割不是同一天一样。”
格雷说,我们必须等候上帝的时间,而且当我们感受到的与所应许的时间不一致时,不要失去信心。他说,我们的感觉不是应许的一部分,相反,感觉是上帝按祂所认为的合宜分配给人的。换言之,当上帝应许一件事时,祂并没有承诺让感觉和理性都在事情实现之前或同时发生。我们不能按这些标准来判断应许实现的可能性或确切性。格雷说:“不要在相信应许之后,立即期待感受到安慰。一个基督徒可能应用了应许,却不能经历到应许中的喜乐和甜美。”
大卫向上帝呼求实现祂自己的话:“我的性命几乎归于尘土。求你照你的话将我救活”(诗119:25)。格雷解释道:“我要把这一点强加在你身上——在你相信应许之前,不要作任何预言;然而你一旦相信,就能预言说,等时候到了应许必然实现,祂所说的话必定成就。但是,至于感觉,以及复兴、安慰和领受的益处,你必须把自己空空地交在基督手里,让祂按照祂的心意将这些益处恰当地赐给你。”
此外,格雷说,那些经历了信心和长久等待而实现的应许非常宝贵、甜美,因为我们在守望塔上度过了无数夜晚,眼睛注视着地平线。在某种意义上讲,我们花了很大的代价,所以当应许实现时,我们认为它们特别宝贵。如果我们放弃盼望,即使可能最终还是会看到应许实现,然而它对于我们而言不再是甜美的,不如我们花时间守望所得到的那样甜美。格雷得出结论说:“我觉得有时基督徒像《列王纪下》7章2节那个不信的王,虽然他看到应许的实现,却没有品尝到其中的甜美,因为他不相信耶和华的话。”
那么,让我们这些相信上帝应许的人,借着认真地默想它们和习惯性地求助于它们,把它们应用在我们身上。让我们耐心地等候它们实现,也借此预备我们自己,能以主智慧的时间和方式,让应许实现在我们身上,拥有并享受完全的甜美。
我们必须用应许祷告
用应许祷告是正确使用应许最主要的元素。这是因为,即使我们花费一切力气相信和应用上帝的应许,有时还是发现自己“周围遭患难,外有争战,内有惧怕”(林后7:5),而且“被压太重,力不能胜,甚至连活命的指望都绝了”,感觉到“自己心里也断定是必死的”(林后1:8-9)。难道我们没有盼望了吗?当我们陷入这种的可怕困境时,我们注定被生活的风暴抛来抛去,而没有上帝的应许作为固定之锚了吗?
绝非如此。上帝的应许在这种困境中可能看似离我们很远,但我们还有一种得安慰的大能方法,就是祷告。甚至当每件事都不如意,我们好像跌入人生的谷底时,如果我们向上帝祷告呼求,那么即使只是在上帝宝座前的呻吟(诗22:11-15),也足够了。我们会获得难以解释的力量继续走下去,我们会有盼望,会以主和祂的应许夸口(诗22:19,22-24)。祷告比任何事都让我们舍己、放弃掌控权、承认我们的需要、倚靠上帝、跳出自己的局限、呼求帮助。祷告是建立在上帝应许上的,让上帝记念这些应许,可以弥补我们的不信、不忍耐和疑惑。呼求上帝应许的祷告和宣告我们对祂话语盼望的祷告,永远不会落空,而是会坚固我们,带领我们走出死荫幽谷,直到主赐下安慰(诗27:12-14;21:7)。
在爱德华·雷看来,用应许祷告意味着两件事:将它们作为我们祈求的根基和将它们作为我们祈求的准则。上帝某一赐福的应许给我们一个坚实的根基,让我们在其上祈求福气。爱德华·雷说:“在我们假设可以为这些事祈求之前,我们必须看看所求的是什么,它们是以某种应许和约定赐给我们的。”“若没有这一根基,我们就不知道上帝是否听祷告,因为正如使徒在《约翰一书》5章14-15节中说的:“我们若照他的旨意求什么,他就听我们。这是我们向他所存坦然无惧的心。既然知道他听我们一切所求的,就知道我们所求于他的无不得着。”存着信心求,相信上帝垂听我们祷告,而且一定会回应我们,这就是按应许来祈求。爱德华·雷得出结论说:“所以若有人没有按着应许祷告,他就等于拒绝了自己的请求”,“因为“带着信心祷告就是:应许走多远,祷告就多远”。“格雷说,相信应许是基督徒祷告的极大帮助,因为“一个相信应许的基督徒,可以把应许抓在手中,将它放在上帝面前,然后说:‘实现这应许,因为你不会背乎你的名,你是信实的那一位。’””
圣经中提到很多这样做的圣徒。雅各惧怕他的哥哥以扫杀他,就用上帝的应许呼求祂(创32:9-12)。在过雅博渡口前,雅各祷告说:“求你救我脱离我哥哥以扫的手,因为我怕他来杀我,连妻子带儿女一同杀了。你曾说:‘我必定厚待你,使你的后裔如同海边的沙,多得不可胜数’”(创32:11-12)。
但以理也曾用上帝的应许祷告,《但以理书》9章2-3节说:“我但以理从书上得知耶和华的话临到先知耶利米,论耶路撒冷荒凉的年数,七十年为满。我便禁食,披麻蒙灰,定意向主神祈祷恳求。”他向上帝祷告,祈求按祂所应许的救赎祂的子民(但9:14-19)。
同样,大卫按上帝之前的应许祷告主,求主赐福给他的家室(撒下7:28-29)。这种带着信心的祷告,以上帝的某个特殊应许为目标,呼求主成就祂所说过的话。
这是否意味着,我们不能以信心来为我们渴求但主并没有赐下特定应许的事情祷告呢?爱德华·雷想到这个问题的时候问道:“如果我为另外一个人的救恩祷告,却没有应许,”那我该怎样以信心祷告呢?同样的,当一个人祷告上帝在生意中引导他,创立一个企业,从困难、疾病或灾难中救拔他,他并没有找到什么应许,而且就他所知道的而言,他的祷告是不会被应允的:怎么能说他是以信心祷告呢?因为以信心祷告,就是相信祷告的事会成就。
爱德华·雷对他自己问题的回答,把我们带回有关上帝良善的智慧的讨论,让我们想起,不论我们是否有应许可循,信心是关乎我们的信靠和顺服的。爱德华·雷说:“用信心祷告就是:应许走多远,祷告走多远。现在没有谁得到应许说某人会得救,或某人会蒙怜悯,所以不需要相信某件事一定会成就,而是要相信上帝乐意做对我最好的事,而在具体的事情上,祂会成就最能荣耀祂也最对我有益的事。”我们仍能以信心祷告,但是要以顺服的信心,而不是以绝对确据的信心。在这类信心中,我们相信自己会得到回应,知道我们所领受的好处,是按着最荣耀的主的安排,以及对我们自己和我们为之祷告的人最有益的安排。
斯珀斯托写道,上帝有这样一种智慧,即当时候到了,上帝就会成就祂的应许,这时也鼓励人顺服地祷告。他说:“祷告时有感情伴随着我们的欲求,这是好的,就像全力射出的箭一样,但我们还必须操练顺服上帝那圣洁和智慧的旨意,这样我们看上去是乞求祂,而不是质疑;我们不仅把祂作为我们的责任和目标,而且祂是我们每一项服侍的目标。”借着祷告顺服于上帝的智慧和旨意,显示出我们比自己所祈求的更加想荣耀上帝。我们希望祂的名可以被尊为圣,我们相信祂会在最符合我们的益处和祂的荣耀时,实现对我们的应许。我们显明祂是我们的份,我们所求的除祂以外,再无其他(诗73:25-26)。
如果应许给我们提供祷告的根基,它们也提供给我们祷告的准则。爱德华·雷说,我们应该为那些应许的事情祷告。对于那些出自绝对应许的事情,要带着极大的确据绝对地祈求,即我们真的会以主智慧的时间和方式领受祂所承诺的。但当主在应许上加了条件和例外时,我们的祷告必须也是条件式的。我们必须把这些限制也包括在我们祷告中,如:“如果上帝看这为好—–”“如果这符合祂的心意—–”“如果这能荣耀祂—–”“如果主许可—–”。
我们要想到此前所列出的各种应许。一旦看到自己经历的是怎样的应许,我们就能以信心祷告上帝,祈求按祂所说的成就。如果我们为救恩必要的属灵之事祷告,我们就能绝对地祷告,因为主在《路加福音》11章13节绝对地应许过,祈求的人将得到所赐的圣灵。如果我们为在试探中得到帮助而祷告,我们也能绝对地祷告,因为《哥林多前书》10章13节绝对地应许说,上帝会为每一次试探开出路,让我们能忍受得住。
但是,即使此类绝对应许的祷告中,我们也必须以顺服上帝的旨意和智慧来祷告。为绝对应许之事祷告的意思不是我们通知上帝祂必须何时以及怎样实现应许,而是我们必须在时间、方式、度量上信靠祂,因为祂以自己的大能保守这些事。斯珀斯托说道:
上帝在祂的话语中记录了(应许),还有许许多多祂永不改变的旨意和目的。借此,信心就有了坚实基础,使我们在所有情况下都能倚靠祂。我们可以期待祂帮助我们,但实施的时候和日期是上帝保留给祂自己的,祂最清楚应该给人什么,何时给最佳。信徒虽然祈求上帝实现祂的应许,但必须小心,不要将上帝的作为局限于人看为合宜的某些时间;而是要完全将自己服从于上帝智慧的安排,祂是所有受造物所仰望的,按时从祂那里领受食物(诗145:15)。
这一提醒对于纠正我们缺乏耐心是何等重要啊!
如果我们为暂时的事祷告,这些事不是绝对应许给我们的,我们就要有条件地祷告,祈求最荣耀上帝和最有益于我们灵性的安排。我们在祷告中也必须相信,上帝会赐给我们所祈求的或同等的事。例如,如果我们祈求在试炼中得平安,那么我们必须相信:如果平安可以荣耀祂,祂就会赐下;但如果不会,主会给我们在那个处境中的忍耐。我们靠圣灵可以为此福气感恩,当我们不知道如何祈求时,祂按上帝的旨意为我们代求,或者当我们在无知或私欲中祷告时,祂代替我们无误地祈求。如圣经所应许的,万事都相互效力,让我们可以被恢复成具有基督的形象(罗8:26-29)。还有一个例子:如果我们为财富或加薪祷告,当我们相信这是上帝喜悦的,也是对我们最有益的,那我们的祷告是正确的,祂的确会增加我们的收入。但我们也要祷告说,如果这不是上帝喜悦的,也不利于我们的灵性,那么上帝要赐给我们知足的心,使我们满足现在已经拥有的。
让我们努力正确地使用上帝的应许,相信、应用它们,用它们来祷告。人若要从清教徒对应许的教导中受益,这是唯一的方法。学习知识不是为了把抽象的真理放在我们头脑中,而是必须应用到实际生活中,好让我们可以享受它所带来的真福气和真实的改变。愿这一章给你带来帮助,使你经历到上帝的应许对以信心求告祂的人所赐下的无尽丰富和扶助。