04喜乐终老

第四章：我们盼望

人类天生是盼望者。盼望激励、推动着我们。非常自然地，我们会瞻望并渴盼任何我们预见的美好事物。这就是上帝造我们的样子。上帝始终不变的计划就是：我们这些彰显他形象的理性受造，理应满怀期盼、有所准备地为我们已经知晓的更美好事情生活在这个世界上。

我们无从得知，假如没有犯罪，人类会如何变化成为那个更好的生命；也无从得知如果是那样，在变化之前是否会有任何形式的身体衰残。旧约向我们谈及一个世界，在那个世界里，原本设计好的变化因着罪而以失败告终，取而代之的是一个过去不为人知的可怕现实，就是死亡，它让自我和肉身分离开来。新约向我们启示的众多美事之一，就是上帝创造计划当中最重要的这部分现在已经借着神人——耶稣基督——的死和复活被修复了。

然而，今天喜欢自称为“后基督教”时代的世俗西方文化有一个非常可悲的特征，就是它没有给人任何这种盼望。我们都熟悉那些短期的、这个世上的盼望——从这种或那种疾病、残疾中康复；从人际关系或经济挫折中恢复；在这个或那个职业中取得成功；从这样或那样灾难中幸免。然而，长期的、我们称之为永恒的盼望，就是那个超越这世界并延伸到永远的盼望，是与相信这位基督教的三一上帝相关联的。对我们的世界而言这是倍感陌生的东西。

曾经自称为基督教世界的那些国家慢慢远离了基督信仰，也因此失去了基督徒的盼望。这是一个巨大损失，因为新约展示的是，主耶稣基督已经应验了以色列那神圣应许之盼望，所以新约表明在耶稣基督里的信心，照样帮助我们恢复且盼望那个超乎想象的荣耀将来。在那里，恶会被彻底清除，善会无穷无尽，与得荣耀的基督和得荣耀的基督徒之团契会欢欣长久，而对上帝的荣耀和荣美之享受也会以我们现在无法想象的形式永续。

保罗说，“我们得救是在乎盼望”，他把即将到来的描绘成宇宙的全然更新（罗马书8章24节）。另外，彼得也极尽修辞之所能，来庆祝这件一切有信心之人视为奇妙和喜乐的事情：

父上帝—–他曾照自己的大怜悯，藉耶稣基督从死里复活，重生了我们，叫我们有活泼的盼望，可以得着不能朽坏、不能玷污、不能衰残、为你们存留在天上的基业。你们这因信蒙上帝能力保守的人，必能得着所预备、到末世要显现的救恩。因此，你们是大有喜乐。但如今在百般的试炼中暂时忧愁，叫你们的信心既被试验，就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵，可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵。你们虽然没有见过他，却是爱他；如今虽不得看见，却因信他就有说不出来、满有荣光的大喜乐。并且得着你们信心的果效，就是灵魂的救恩。（彼得前书1章3-9节)

新约对下面这些事情充满了热切的盼望：盼望耶稣基督公开出现，让所有已死之人复活并重新获得身体，他来要更新宇宙、重建宇宙秩序，要审判所有人，忠心于他的人会留在他的身旁，而那些虽然曾在教会里担任某种职分，却从未真正属于他的一类人，连同从一开始就拒绝耶稣的那些人将被分离出去。

我们无法在此考究所有这些材料，无论如何，它们并非都与我们考察的目的无关。但是我现在要强调的是：在起初的一百年间，基督徒那翻转世界的影响力，恰好反映出他们因为紧紧抓住了这荣耀之盼望而产生的喜乐和激情（或者我该说：因这荣耀之盼望紧紧抓住了他们）。当时罗马帝国和我们现今世界相差无几，本身不能给人任何活泼的盼望，这也解释了为什么人们如饥似渴地聆听基督徒所传讲的信息。现在我还要强调的是：我们这些慢慢老去的人，当前最要紧的责任就是重新发现并获得这一盼望。

前路如何

现在，为此目标，我将查考圣经中《哥林多后书》4章16节至5章10节的内容。

注意这段经文的上下文和行文思路。面对哥林多信徒，保罗正在为他的使徒事工进行一个长篇辩护，这事工由保罗完成却被他们轻看。保罗把向他们传基督的福音这项事工看成一项殊荣，而他们借此领受了上帝所赐的圣灵，所以他感慨说：“我们有这宝贝放在瓦器里”（哥林多后书4章7节）。随后他把上帝所赐而充满患难的生命状况，作为一种常态加以细数（哥林多后书4章8-12节）。他说道：“我们—–外体虽然毁坏”（哥林多后书4章16节）。体力将被苦痛和压力耗尽，这一主线在6章3-10节，11章23-29节，以及12章7-10节一再出现。最后这段经文保罗讲到了他肉体上一根永留的刺，我们只知道这刺是身体上的（否则他不会说是加在肉体上），令人痛苦（否则他不会称其为一根刺）。

为了恢复和哥林多信徒的关系，保罗把自己的真实形象展现在他们眼前，他是个受重创的使徒——这一重点今天肯定会在那些身体日益衰残（病痛和行动受限）的众多人心中产生共鸣。拜现代医疗服务所赐，衰老的过程被拖长了。这个拖延了的衰老过程往往让人更加关注自己的身体，其实我想说让我们更加意识到身体大不如前，身体发出哀求要我们高抬贵手。这种对身体的关注只会在老年期出现，此时身体业已不是一种福气而是一个负担了。保罗写《哥林多后书》时定是处在中年时期，我们猜想因为他所经受的所有患难，他必定会衰老得更快，且他也有所体会。

然而，保罗的身体状况并没有破坏他的灵性，甚至他的灵里仿佛没有留下一点瘀伤。他把宣教同工与自己一同提说，解释道：“因为我们这活着的人，是常为耶稣被交于死地，使耶稣的生，在我们这必死的身上显明出来”（哥林多后书4章11节），而且他多次声明：“我们不丧胆”（哥林多后书4章16节，以及4章1节，5章6，8节）。保罗在这里使用的动词显明了在面对困难时，他拥有活泼而热切的信心。如今，他进入极超然的一段经文（哥林多后书5章1-10节），把活泼的信心建立在“我们原知道”（哥林多后书5章1节）的四件重要之事上；换言之，建立在四个上帝启示的真理上。

第一点启示的真理：我们知道有一个新的身体等待着每个基督的仆人（哥林多后书5章1节）。保罗将它描绘成一所天上的房屋，上帝已经为我们建好以便给我们居住，上面还有我们的名字，它正等候着我们的到来。相较而言，如今我们居住的身体就是帐篷：一个有着泥土地面的临时居所，会漏水，也没有便利的生活设施，不可避免地会朽坏，而新房屋却不会这样。以织帐篷为生的保罗明白，住在新房子里绝对是一个更好的选择。

第二点启示的真理：我们知道，这个升级了的住所，即我们复活的身体，会以某种方式和我们现在的身体相连结，即使跟现在的身体不尽相同，就像种子也和它所长出的植物有别一样（见哥林多前书15章35-49节）。正如我们如今已经知道的，这个经历定会临到我们，而且会极大丰富我们这肉身的生命。在《哥林多后书》5章3-4节中，保罗谈到身体的复活变化，并非通过我们现在肉身的终结而脱下衣服，而是“又穿上”衣服（或者“在—–之上再穿上”衣服），如同一个人在冷天出门时加穿一件外套那样。保罗用这些不太寻常的动词恰好比较准确地表达出这个意思。他这个比喻中心意思很清晰明确，它描绘的不是我们旧的身体如何变化成为新的身体，而是描绘了变化带来的结果。

有了新的身体，我们会在新环境中（“天上”，哥林多后书5章1节）感觉全然舒服自在，正如一个人冷天出门穿上外套也会觉得非常舒服一样。而且在新身体里，不再会有力不从心、可望而不可即或者身体虚弱倦怠的感觉。我们会发现，只要我们想做的，不会有力所不逮的情形了。所有必死的和引向死亡的会被“生命吞灭”（哥林多后书5章4节）。当身体变得越来越虚弱时，我们理应效法保罗去渴慕他视之为荣耀的盼望。上帝激动我们的心渴望这个变化，从而来预备我们，他让我们经历圣灵在我们生命中做超自然的工作，让我们确信这一更新变化正在进行着。我们也是因着圣灵的做工而承认关乎耶稣基督的真理，并且逐步经历他的大能（哥林多后书5章5节）。

第三点启示的真理：在天上，我们穿上新身体，就会亲眼看见我们的主耶稣并和他无拘无束地在一起，这对住在现在身体里面的我们来说是不可能的。到那时，我们满怀感恩、全心全意、不由自主地俯伏敬拜，目的就是讨他的喜悦，就像真正的基督徒现在已经做的那样（哥林多后书5章6-9节）。

第四点启示的真理：和所有其他信徒以及所有其他人一样，我们有一天会面对基督的审判台。那时（马可福音可能是复活日那天）要决定的不是我们身在何处——当我们第一次把自己交托给基督，通过十字架得到赦免并与上帝和好之时，这个就已经确定下来了——而是要决定我们在怎样的状况下和基督一同永远活在一起。

显然，保罗想到的是，将来我们怎样无限享受基督的爱与善，在某种程度上对应于我们现在生命中显出的对他的爱和奉献（哥林多后书5章10节）。保罗指出人当知道“主是可畏的”（哥林多后书5章11节），这暗示一种会令人忧伤的可能情况——一个现在懈怠和不负责任地服侍基督的人将来可能无法全然享受天上的喜乐。所以他很在意不让自己在传扬福音的事工中懈怠下来。

于是我们看到，保罗对基督如此的盼望成为他历经坎坷、游历四方传扬福音过程中最鼓励人心、最强劲和最令人振奋的动力。我们还看到，如若保罗对年老基督徒进行劝诫（新约中没有这样的例子），无论如何他都不会做出放松、休息之类的建议。

现在如何？

各地的民间智慧总会强调一点，归根到底，你要用你已经拥有的一切去尽力而为。这又如何应用于如本书作者和与他同龄的年老基督徒呢？就让我们从已经谈论过的内容中抽取一些线索来看看吧。

那些经验丰富的、与教会联结的基督徒，他们身上有什么资源可以使用，有哪些财宝可以分享，有何种智慧可以获取呢？虽然他们年纪大了，假设他们仍然身体健康，没有患上精神障碍之类的疾病，也没有心理扭曲和妄想症，他们是否能为基督徒团契、天国异象和门徒训练策略带来独特的东西呢？之前稍稍提到的四点内容就放在这里说明。

机遇

现代医学既延长了人类寿命，又保持了人的良好健康状况，是过去所有时代无从想象的。从这个意义上来说，21世纪对于西方世界的老人而言是一个崭新时代。人到了八九十岁高龄身体仍然比较健康也不足为奇了。我年轻时，大家普遍认为只有少数人到了七十岁以后仍然可以身体健康、精力充沛。但是现在，这个观念显然已经过时了。年逾七旬的大多数基督徒，还可以有至少十年时间参与某种形式的积极服侍，而教会、社会和老年人自己正在调整观念以面对这种可能性。

成熟

借用莎翁贴切的表达，“成熟”描述果实的成长过程。这个成长过程中，水果吸收养分，随着气候适时变化。这个过程得顺从自然规律，不可操之过急。同样，人类的成长，包括长成像基督一样的属灵成熟，也是如此。后一种情形中，养分就是圣经和福音的真理。而气候因素——如果我可以这样说——就是基督徒群体在教会里、家庭中和各类人际团体中生活的方方面面，多年以来这些形成了基督徒成长之环境。

基督徒老年人应当比非基督徒老年人更加成熟，但是养分和气候的不同会明显地影响属灵成长。属灵成熟是我们借着主耶稣基督与三一上帝建立的深入而牢靠的关系，也是我们与信徒或非信徒之间关系的一种品质，它包含关心、同情、温暖、关爱、智慧、洞见、敏锐和理解。这种品质只有在关系中才能显明出来，这是所有教牧事工都需要的品质，也是基督徒长者应当突出体现的品质，实际他们身上也常常显出这种品质。这种品质使他们在那些以关怀为中心、以外展为导向的教会中，依然可以发挥作用。

谦卑

骄傲，即无视上帝和牺牲他人为代价进行自我抬高和自我吹捧，被认为是人类罪恶的核心。这一点我们之前已经指出。谦卑是不断悔改的产物，是一个人决心与各种形式的骄傲对抗、回转以及通过警醒祷告寻求远离骄傲。对抗内心的骄傲是持续一生之久的功课，因此谦卑也应当成为深植于心的生活态度，它甘愿听凭上帝和他人的差遣。这种生活态度在基督徒中的老兵身上应该显出更多。真正的属灵成长可以说总是向下生长，进入深层的谦卑。随着年龄的增长，这会在健康的生命中变得越来越明显。

热切

我用这个词并不是指神经紧张，而是指那种一心专注于讨上帝喜悦和推动上帝国度事业和荣耀的力量。换言之，就像我们刚才分析的那样，它指向热心。世俗世界不指望也不鼓励老年人有任何形式的热心，但这却是世俗世界越来越糟的社会潮流的一个方面，本书呼吁各个年龄段的基督徒一起抵挡这种思潮。

当人拥有确切的、激动人心的盼望时，殷切期盼它的到来，欣然畅想它的到来将带给我们什么前景，并且热情洋溢地追求它，这些都是自然之事，应当受到称赞而不是遭到嘲笑。随着体力、记忆力和创造力的衰退，长者们应当越发有意识地专注于他们的荣耀盼望，对荣耀盼望的默想也应当带给他们更多的喜乐和滋养。如此这般，这种愿继续在圣洁、爱和圣经所谓的友善方面为上帝和他的子民所用的激情，应该而且会不断增强，直到人生的尽头。

对此，很重要的是，我们不应该遗忘我们自己的家庭，即使我们的家庭似乎遗忘了我们。在西方社会的城市里，人们逐渐认为核心家庭（一两位家长，再加上一两个或两三个孩子）才是最自然和理想的人类单位。祖父母、叔伯、姑姨以及其他长辈应当以松散的方式与核心家庭保持联系。通常，他们被请求为核心家庭做出的贡献，顶多就是从远方发出问候，或者偶尔闲来搭把手。

某些老年人，比如独断的岳父母们，随意侵入儿女的家庭圈子，这无疑是不健康的。他们并不明白，如圣经里所说，人对配偶的忠诚应该胜于父母之要求。可是，如果一个家庭忽略那些唾手可得的来自长辈亲朋好友的成熟智慧，同样也是不好的。基督徒长者应当清楚表明：只要家人愿意接受，他们乐意给予帮助，而且提供帮助时要表现得满有爱意、平和且（请允许我造一个词）不招人嫌弃（unsnubbable）。他们应该谨记，无论如何，他们应该服侍有更大需要和更广阔领域事工的教会。

有些老年人不满足于仅仅被教会服侍，况且，教会对他们的关怀仅限于服侍照顾，没有考虑在教会生活中如何让他们参与，“发挥余热”，这情形也让他们心有不甘。这些年长者因为身体尚健康，十分希望有机会让他们更多服侍基督，他们力求使自己吻合我前述的对拥有健康身体长者之心的三重分析。现在我要对这些人说：看你们的了。去求问上帝并且跟你教会的牧长们商量，以便知道该如何尽力使用你的恩赐，并且以身示范带动年逾六十五岁的长者继续贡献自己的全部力量，参与上帝的百姓中间正在进行的老年人和年轻人彼此服侍的事工。

成为有需要之人的关怀者；成为孤独和抑郁之人的朋友和鼓励者；成为尚能走路的伤员、那些被苦毒、愤怒侵扰和内心仍在流血的衰弱之人的陪伴者；成为老年痴呆症、阿尔兹海默症和因某种原因无法自理之人的帮助者；成为面临婚姻、洗礼、教养孩童以及各种家庭生活压力和危机之人的劝慰者。每一位长者，只要我们愿意，就会被发现我们能为关怀事工做许多事，这其实是极为宝贵的。

在侯士庭和迈克尔·帕克（Michael Parker）合写的著作《白发的尊荣》（AVision for the Aging Church:Renewing Ministry for and by Seniors,Downers Grove,IL:IVP Academic,2011）中，他们二位主张：诸如此类的行动能够极大地丰富现今的教会。我深表赞同并以此作为本书的结尾。希望你和我一样也赞同他们的主张，并以实际行动表明出来。