18读圣经-帖撒罗尼迦前书
帖撒罗尼迦前书Thessalonians
《帖撒罗尼迦前书是现存的保罗书信中最早的一封，写作背景记在《使徒行传》17章中。当时，保罗和同工西拉到古希腊的帖撒罗尼迦城，向当地人传讲耶稣的福音。仅仅一个月，就有大批犹太人和希腊人归信耶稣，并在那里组建了第一个教会群体。
但同时也出现了一些麻烦。保罗宣告复活的耶稣是世界真正的主，这引起听众的猜疑。最终，帖撒罗尼迦的基督徒受到指控，说他们违抗罗马皇帝凯撒的命令，因为他们“说另有一个王耶稣”，由此招来迫害，保罗和西拉也被迫逃离帖撒罗尼迦城。他们很爱这里的人，所以离开的时候很难过。
保罗试图用这封信跟他们重新建立联系。之前，他从提摩太的报告中得知，他们的状态很好，虽然逼迫激烈，却仍大大地兴旺。
这封信包括两个主要内容：第一部分是称赞他们对耶稣的忠心，第二部分是挑战他们作为耶稣的门徒要不断地成长。这两个部分贯穿着三个祷告：书信开头是一个感恩的祷告，两个部分之间由一个过渡的祷告连接，最后用一个结束的祷告收尾。这种结构相当优美。
保罗一开始就感恩神，并称赞帖撒罗尼迦信徒在逼迫中还能持守信心、爱心和在耶稣里的盼望。随后，他重提他们归信神的事，他们曾是崇拜偶像的多神论教徒，所处的文化和生活环境，充斥着崇拜希腊和罗马神明的制度与习俗。保罗提到了他们“怎样离弃偶像，归向神，要服事这位又真又活的神，并且等候他的儿子从天降临” 的过程。
在帖撒罗尼迦这样的地方，改信造物主以色列的神，并尊耶稣为王，是要付代价的，信徒会被邻居孤立，与家人为敌。但对帖撒罗尼迦的信徒来说，耶稣为他们牺牲的大爱，和他们对耶稣再来的盼望，让他们觉得，付上所有的代价都值得。
接下来，保罗讲述他在帖撒罗尼迦的宣教，他跟当地信徒建立的珍贵友谊。他用了一个非常亲密的比喻：他们像待自己的孩子一样照顾保罗，而保罗则像他们的父母一样。保罗说：“我们这样疼爱你们，不但乐意把神的福音传给你们，连自己的性命也乐意给你们，因为你们是我们所爱的。”保罗在这里提醒我们，基督徒领袖追求的不是权力和影响力，而是健康的关系、谦卑且充满爱的服事。他提醒说，他从没要过钱财，而是单单奉耶稣的名爱他们，并服事他们。
而后，保罗继续回顾他们共同遭受的迫害：就像耶稣被自己的百姓拒绝和杀害一样，保罗也受到同胞犹太人的逼迫，帖撒罗尼迦人同样面临希腊邻居们的敌意。但保罗反而从中得到安慰，因为知道他们共同遭受的痛苦，是一种参与到耶稣自身生死经历的途径。
保罗说他和西拉离开后，听到帖撒罗尼迦信徒经历的艰难，他悲愤交加，便派提摩太去支持他们，了解情况。让他欣慰的是，提摩太发现他们的生命变得更加坚固了！他们对耶稣忠心，充满对神对人的爱，并渴望见到保罗，就像保罗渴望见到他们一样。
在这部分结束时，保罗为他们能持守信心祷告。最精彩的是，他提到了第二部分的主题：他祈求神扩张他们的爱心，坚固他们对圣洁的持守，专心盼望君王耶稣的再来。
在信的第二部分开头，保罗挑战他们在生活上要符合耶稣的教导。这意味着，首先要认真地持守（1）圣洁和贞洁。这跟他们周围的混乱、性泛滥的文化正好相反，他们要遵守耶稣的教导，在婚姻的契约关系里享受性的美好和力量。保罗说神会很严肃地对待不正当的性行为，因为这会使人蒙羞，损害人的尊严。
跟随耶稣也意味着要努力地去爱他人，服事他人。因此，保罗教导说，基督徒应该让人感觉靠得住，他们努力工作，不只是为了赚钱，而是能自给自足，并能慷慨地帮助有需要的人。
随后，保罗回答了信徒许多关于耶稣再来这个“未来盼望”的问题。当时，教会有一些基督徒离世，很有可能是殉道，他们的朋友和家人想知道，当耶稣再来时，他们的命运会怎样。
保罗明确地告诉大家，尽管感到悲伤和失落，但连死亡都不能使他们与耶稣的爱分离。 当耶稣作为君王再来时，祂会叫所有活着和死去的信徒都与祂在一起。
在这里，保罗描绘了一幅奇妙的画面：他采用通常描述罗马城派代表团迎接皇帝凯撒大驾光临时的语言。他用同一场景来描述耶稣的再来：耶稣将受到子民组成的代表团的欢迎，他们会“在空中与主相遇”，迎接并陪同耶稣重返这个世界，祂将在这里建立公义与和平的国度。
而后，保罗希望帖撒罗尼迦信徒看到，这个盼望会激发他们对耶稣的忠诚。他借机嘲弄了罗马政府宣称是凯撒带来了“平安稳妥”，其实，罗马的和平是通过暴力、奴役和军事侵略取得的。保罗警告说，耶稣有一天会回来作王，并对抗这种不公义。因此，追随君王耶稣的人应该活在当下，就像未来的日子已经来到一样。就算被人类罪恶的黑夜包围，他们也应该儆醒谨守，因为神国的光会照亮地上，如同在天上一样。
和信的开头一样，保罗用一个充满盼望的祷告结束了劝勉：神要让祂的圣洁充满他们的生命，将他们分别为圣，完全地献给神、无可指摘，直到耶稣再来。
《帖撒罗尼迦前书》从一开始就提醒我们，跟随耶稣会孕育出一种真正的反主流文化的生活方式，或者说“圣洁”的生活方式。通常，这会让我们的邻居产生怀疑和冲突。但耶稣的信徒理应永远用爱来回应这种敌意，并用恩典和包容来回应这种仇恨。这种生活方式的动力来自于对耶稣的国终将来临的盼望，而天国在耶稣死而复活时就已经开始了。因此，圣洁、爱和将来的盼望，就是《帖撒罗尼迦前书》的精义。
