33犹太妈妈不买玩具

33 任何人都带不走的智慧

有一天,俊宇的犹太朋友强纳森问了我一个问题。

“阿姨,假设把几只鸟放在箱子里,想象鸟儿在里面飞舞。如果我们测量这个里面有鸟儿飞舞的箱子的重量,结果会如何?鸟儿原始体重和箱子加起来的重量,跟装着鸟儿飞舞的箱子的重量,哪一个比较重?”

虽然这是我有生以来,从来没有想过、也不曾思考过的问题,但是我还是自信满满地回答道:“当然是这些鸟儿的原始体重和箱子加起来的总重量比较重。因为若是箱子里的鸟儿振翅在箱中飞翔的话,就不会在箱子上增加重量。”

强纳森说在学校里,老师和同学的答案都跟我的一样。尽管如此,强纳森仍然怀疑两者的重量应该是相同的。我建议仍心存疑惑而苦恼不已的强纳森,既然老师已经给出了答案,就算了,别再伤脑筋了,去玩其他的新游戏吧。

一个星期后,强纳森在学校证明了他的想法才是对的。鸟儿原始重量和箱子重量的总和,与鸟儿在箱子里振翅飞翔并在空气中形成的重量,这两种重量是相同的,强纳森的想法终于得到了证实。

强纳森的爸爸亚龙曾对他说,世界上不应该相信的事情有三种:老师确认的正确答案、可以从网络上轻易搜寻到的资讯,以及自己过于轻易获得的答案。他建议强纳森应该不断抱持着“这有可能不是真的”的好奇心。

我们韩国人又如何呢?我们喜欢明确的答案,而且认为只要记住这个答案就够了。我们也只看表面显而易见的答案,并且害怕对蕴藏于内的其他领域产生好奇。或许是害怕现在自己知道的答案变得什么都不是;或许是因为自己不知道的世界是如此宽广,害怕承认自己无知,因为我们无法得知未显露于外的部分,里面究竟藏着何种秘密。

在数学考试中得0分和100分的学生之间有什么差异?犹太父母相信,不同之处就在于了解与承认无知的差异。了解无知但不承认的学生,不会有疑问,也不会提出问题。因此,得0分的学生为了要解题,可能只会专注于眼前看到的信息,无法掌握答案背后蕴涵的原理。这种学生只要问题稍做改变,就无法解出。另外,学生若不是只关注眼前所见的事物,承认自己看到的可能不是自己知道的全部,了解自己的无知并持续不断地提出问题,就不能掌握蕴涵于内的原理。了解无知并且承认无知,在孩子成长的过程中非常重要,以好奇心和疑问来了解原理,才能乘着智慧的翅膀自由翱翔。

1944年的诺贝尔物理学奖得主伊西多-艾萨克-拉比,有一段广为人知的访谈。“放学回家时,其他妈妈会问今天在学校学了些什么,我妈妈却问我,今天在学校问了什么问题。”他在接受采访时将自己所有的成就,都归功于母亲。

犹太人培养会提问的孩子。他们告诉孩子不要自满于自己什么都知道,即使老师已经告知了答案,也必须自己再次思考并提出问题。犹太家庭教育这样来刺激孩子的好奇心及自我提问,自然能增长孩子的智慧。

“无论世界上发生什么事,无法带走的,只有人类头脑里的智慧。”这是我开始关心犹太教育以来,最常听到的犹太谚语。

我的犹太朋友斯格列特跟我一起散步时,曾经聊到她的父母。她父母经历过犹太人大屠杀,所拥有的一切都被剥夺,什么东西都没有留下,因此他们更深切地领悟到,直到生命结束为止,人能够随时拥有并与之共存且值得信任的东西,唯有智慧。

作为一个饱受迫害的流浪民族,犹太人有着所有东西都可能被任何人夺走的不安感。因为金子、银子和宝石等昂贵的财物,随时可能破碎而灰飞烟灭,成为无用之物。任何人都无法用力量夺走且无法改变的,只有智慧。这是犹太人获得的教诲,因此,斯格列特的父母总是强调说,智慧是最好的资产。

据说在犹太家庭成长的马克思,为了积累智慧,持续不断地研究,他读完了大英博物馆里所有的书籍,一生都在持续不断地学习。他被誉为最伟大的思想家,他的智慧永远留在我们的记忆中。

犹太父母会让孩子经常思考,不给他们停止思考的时间。我以为父母持续提问,或是要求孩子学习,孩子可能会感到厌倦,但是事实证明并非如此。孩子会像玩游戏般兴致勃勃,深深陷入思考当中。犹太父母创造了一个让孩子可以不断思考的环境。

知性对话必备的广博又浅显的知识

我们周围有一种博学多闻的杂家。他们的特色就是喜欢谈天说地,而且这样的人很受欢迎,也很成功。那么,为什么美国社会对各类不同的琐碎话题如此热衷呢?

在美国社会重要的聚会或会议场所,越来越多的谈话以这种多样化的琐碎话题为主。不论是欧洲历史、中国历史、日食与月食、艺术作品、著名音乐表演等各个领域,各种话题此起彼落。而且,能够在那些场合掌握话语权或参与谈话的人,往往在现实社会中已经开始获得许多好评,美国人视这类人为具有魅力及教养的人。我们所认知的杂学,对他们而言,等同于丰富的文化素养。

现在,我们也需要转换对知识多元化的认知。我们大部分人都是自幼从阅读中达到一定的教育程度,同时听从并向教育水准高的父母学习。重要的是,我们从父母身上所受的丰富教育,在我们迈入社会生活时,会成为巨大的竞争优势。人类是经由学习积累资讯与知识的,而有智慧的人不但具有学习知识的能力,还懂得如何善加运用。

尽管犹太人拥有许多知识,但是他们仍然领会到自己无知的部分,并会真诚提问,同时懂得如何适时运用自己拥有的知识。他们在各个领域获得的成就证明了犹太人智慧的力量。

多国语言这份礼物

有一次,我和蕾莫一家人到墨西哥餐厅共进晚餐。点餐时,蕾莫与老板娘聊了好一阵子。当她17个月大的儿子用希伯来语说出“谢谢”时,老板娘吓了一大跳,并对蕾莫说:“这么小的孩子居然会说第二外国语,真是令人讶异呀!”

“当然,因为希伯来语是我的母语!”

“我在美国成长的过程中,如果说西班牙语,人们就会无视我的存在,所以父母不让我讲。但是近来讲西班牙语的人愈来愈多,反而成了一种竞争优势。”

蕾莫一而再、再而三地对老板娘强调,在家保持讲母语的习惯是多么重要。

“多国语言的能力,是父母送给孩子的最佳礼物。”蕾莫如是说。

当犹太人与居住在世界各国的亲戚见面时,就产生了熟悉新语言的契机。从小接触各种语言的犹太人,比起只使用单一语言的人,拥有更杰出的语感。在美国的各种不同民族当中,犹太人的英语程度十分卓越。他们之所以能学到更多单词、有更好的表现,都是父母自幼不断加以磨炼及教育的结果。在这种能够体验各种文化与语言的生活环境中,犹太人才得以具备相当不错的语感能力。

若想经商或是接近美国社会的核心,语言实力比什么都重要。我最喜欢的哲学家维特根斯坦曾说:“语言的界限就是世界的界限。”他放弃继承庞大的财产,走上哲学之路,并且通过哲学克服了束缚童年的自卑感。他所营造的哲学世界既深且广,是我们难以理解,也难以用语言来形容的。维特根斯坦所说的这句话,并不是指单纯的外语。但是,为了理解这些哲学性的语言与思考的逻辑,若是能懂得更多的外国语言,并会说多国语言,将有助于拓展自己的眼界。

在社会上生存,外语能力非常重要。再怎么聪明的人,如果不会用他国的语言沟通,就容易变得畏缩且拘束。换句话说,犹太人之所以能在各个领域都头角峥嵘,多国语言能力功不可没。拥有多国语言能力,可以说是在世界漂泊的犹太人为文化留下的最佳礼物。

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